Une équipe de scientifiques de l'Université de technologie de Kaunas et de l'Institut lituanien de l'énergie a proposé une méthode pour convertir les microfibres pelucheuses trouvées dans les sèche-linge en énergie. Ils ont non seulement construit une usine de pyrolyse pilote, mais ont également développé un modèle mathématique pour calculer les résultats économiques et environnementaux possibles de la technologie. Les chercheurs estiment qu'en convertissant les microfibres pelucheuses produites par 1 million de personnes, près de 14 tonnes de pétrole, 21,5 tonnes de gaz et près de 10 tonnes de charbon pourraient être produites.

Chaque année, la population mondiale consomme environ 80 milliards de vêtements et environ 140 millions d'euros sont mis en décharge. Ceci s'accompagne de grandes quantités d'émissions, causant de graves problèmes environnementaux et sanitaires. L'un des moyens de réduire l'empreinte de la consommation de vêtements est de réduire l'impact de la lessive. Au cours d'un processus de lavage en machine du textile, environ 300 mg de microfibre sont générés à partir de 1 kg de textile.

« Les microfibres pelucheuses sont classées comme des microplastiques. Alors que les gros articles en plastique peuvent être triés et recyclés relativement facilement, ce n'est pas le cas avec les microplastiques - de minuscules morceaux de plastique, moins de 5 mm de diamètre. De grandes quantités de microplastiques sont emportées dans nos égouts et pénètrent dans nos mers menaçant l'environnement, " dit le Dr Samy Yousef, chercheur senior à l'Université de Technologie de Kaunas (KTU), Faculté de génie mécanique et de conception.

Le Dr Yousef est le chef de l'équipe inter-institutionnelle, qui a développé une technologie respectueuse de l'environnement pour extraire des produits énergétiques des déchets textiles. Pour l'expérimentation, des microfibres pelucheuses collectées dans les filtres des machines de séchage dans les dortoirs de KTU ont été collectées. Comme les résidents des dortoirs viennent de différentes cultures en Europe, Afrique, Asie et Amérique, les échantillons collectés étaient très divers. A l'aide d'une installation pilote de pyrolyse, construit dans les laboratoires de l'Institut lituanien de l'énergie, les scientifiques ont pu extraire trois produits énergétiques :le pétrole, gaz et charbon—à partir des lots de microfibres collectés. Lorsqu'il est traité thermiquement, les microfibres pelucheuses se décomposent en produits énergétiques avec un taux de conversion d'environ 70 %.

"Quand on pense aux déchets textiles, on imagine généralement des tissus longs à haute cristallinité, qui est contaminé par le colorant et la saleté. Il faut beaucoup d'énergie pour transformer les déchets solides en liquide. Cependant, la microfibre pelucheuse est un déchet textile quelque peu « fibre cassée » ; il a une taille et une forme uniformes, contient beaucoup de composés inflammables (éléments coton et polyester résultants), sa transformation est plus facile, " dit le Dr Yousef.

Les chercheurs ont également développé un modèle mathématique pour évaluer les performances économiques et environnementales de la stratégie proposée, sur la base des microfibres pelucheuses générées par 1 million de personnes. L'étude montre que si elle est appliquée à l'échelle industrielle, la stratégie est rentable et respectueuse de l'environnement :l'énergie de la microfibre peluche générée par 1 million de personnes a une rentabilité estimée à environ 100 K€ et une empreinte carbone réduite 42, 039, 000kg de CO 2 -eq/t de peluches-microfibres.

"Je crois que le système de collecte, similaire à la consigne pour les contenants de boissons, pourrait être développé sur la base de nos recherches. Un ménage apporterait les microfibres pelucheuses des filtres de leur machine de séchage à un point de collecte et recevrait une sorte de compensation pour cela. Nous avons proposé la technologie et fait des calculs, qui peut être développé davantage, " dit le Dr Yousef.

D'après les recherches, Les microfibres pelucheuses peuvent être considérées comme une source d'énergie renouvelable qui assure la durabilité et accélère la transition générale de l'industrie textile vers une économie circulaire. En plus de l'étude décrite ci-dessus, Le Dr Yousef et son groupe de recherche ont développé d'autres technologies vertes/écologiques pour extraire le coton, glucose, et les produits énergétiques issus des déchets textiles et des billets en euros en fin de vie par des moyens mécaniques, thermique, chimique, et traitements biologiques.