Les eaux de surface du lac Dillon, un réservoir de montagne qui alimente en eau la région de Denver, se sont réchauffés de près de 5 degrés Fahrenheit (2,5 degrés Celsius) au cours des 35 dernières années, qui est le double du taux de réchauffement moyen des lacs mondiaux. Pourtant, étonnamment, Dillon ne montre pas de changements environnementaux défavorables, comme les proliférations d'algues nuisibles, souvent associée au réchauffement des lacs.

Chercheurs du Centre de Limnologie du CIRES, qui viennent de publier une étude multi-décennale du lac Dillon, concluent que le réchauffement rapide du lac et son manque de réponse écologique au réchauffement s'expliquent par la haute altitude du lac.

« Le réchauffement du lac Dillon est le résultat du changement climatique mais, contrairement aux lacs chauds, qui répondent de manière indésirable au réchauffement, Le lac Dillon ne montre aucune réponse environnementale au réchauffement, " dit William Lewis, Directeur du Centre de limnologie du CIRES et auteur principal du nouvel article publié aujourd'hui dans la revue AGU Recherche sur les ressources en eau . "L'explication de la stabilité écologique du lac réside dans sa basse température, qui sert de tampon contre les effets écologiques du réchauffement."

Depuis 1981, Lewis et ses collègues du CIRES Center for Limnology ont collecté des informations détaillées non seulement sur la température du lac Dillon, mais aussi sur la qualité de son eau et sa vie aquatique. Les profils verticaux complets de la température de l'eau documentent les changements dans la distribution verticale de la chaleur au fil du temps. Le dossier montre que le réchauffement des eaux des affluents contribue au réchauffement des eaux les plus profondes du lac.

"L'ensemble de données sur 35 ans nous permet de voir le modèle de réchauffement complet du lac, " a déclaré James McCutchan, directeur adjoint du Centre. Événements naturels, y compris les sécheresses et les inondations, créer une variation interannuelle qui masque les effets du changement climatique sur de courts intervalles, alors que des ensembles de données multidécennales peuvent montrer plus clairement les effets du réchauffement climatique.

Dillon est le plus haut lac encore étudié pour le réchauffement complet de la colonne d'eau, comme Lewis et ses collègues le notent dans leur article. L'étude est également la première à analyser le réchauffement dans un réservoir, plutôt qu'un lac naturel.

"Les réservoirs peuvent différer fondamentalement des autres lacs dans leur réponse au réchauffement car ils libèrent souvent de l'eau du fond ainsi que du haut de la colonne d'eau, " a déclaré Lewis. "Ils peuvent se réchauffer non seulement par le haut, en réponse au rayonnement solaire atteignant la surface, mais aussi par le bas, car les affluents soumis au réchauffement climatique remplacent les eaux froides du fond par des eaux tributaires de plus en plus chaudes."

Le programme d'études du lac Dillon est parrainé par Denver Water, qui utilise l'eau pour le traitement et la livraison aux résidents de Denver, et par le Comité de la qualité de l'eau du Sommet, qui représente les intérêts des résidents locaux dans la préservation de la qualité de l'eau du lac Dillon.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.