Le changement climatique pourrait avoir des effets dévastateurs sur les habitants vulnérables des montagnes des Andes et du plateau tibétain, selon des chercheurs de l'Ohio State University qui étudient les glaciers dans ces régions depuis des décennies.

Leurs conclusions - que les glaciers dans les deux parties du monde fondent plus rapidement qu'à n'importe quel moment au cours des 10 dernières, 000 ans—signifie l'approvisionnement en eau dans certaines parties du Pérou, Pakistan, Chine, L'Inde et le Népal vont décliner, bientôt.

« L'offre est en baisse. Mais la demande est en hausse en raison de la croissance démographique, " a déclaré Lonnie Thompson, un scientifique du climat au Byrd Polar and Climate Research Center de l'Ohio State. « En 2100, le meilleur des cas est que la moitié de la glace disparaisse. Dans le pire des cas :les deux tiers le seront. Et vous avez tous ces gens qui dépendent du glacier pour l'eau."

Thompson, un éminent professeur universitaire de sciences de la terre à l'Ohio State, a présenté les conclusions de l'équipe le 14 décembre lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union à Washington, D.C.

Thompson étudie et documente les effets du changement climatique sur les glaciers du Pérou depuis plus de 40 ans. Les glaciers y fournissent l'eau dont les gens ont un besoin critique, cultures et élevage. En 2016, Thompson et des chercheurs en Chine et en Inde ont lancé une initiative de recherche pour mener des recherches similaires sur le plateau tibétain, qui contient des milliers de glaciers qui fournissent de l'eau aux habitants de certaines parties de l'Afghanistan, Bhoutan, Chine, Inde, Népal, Pakistan et Tadjikistan. L'équipe de recherche internationale a surnommé le plateau le "Troisième pôle" car il contient les plus grandes réserves d'eau douce au monde en dehors des pôles Nord et Sud.

Depuis, ils ont foré des échantillons de carottes de glace à travers le plateau tibétain et les montagnes des Andes, examiner la glace à la recherche d'indices sur la température, qualité de l'air et d'autres événements à grande échelle de l'histoire.

"Les 200 dernières années environ, on comprend vraiment, " a déclaré Thompson. " Maintenant, nous regardons les 10 derniers, 000 ans."

Ce qu'ils trouvent lui cause une certaine inquiétude.

Il y a eu des moments au cours de l'histoire où les carottes de glace glaciaire ont montré une augmentation des températures - pendant un El Niño, par exemple. Mais au siècle dernier, les noyaux des Andes et de l'Himalaya montrent un réchauffement généralisé et constant.

"Ce réchauffement actuel n'est pas typique, " a déclaré Thompson. " Cela va plus vite, il est plus persistant et affecte les glaciers au Pérou et en Inde. Et c'est un problème, car beaucoup de gens dépendent de ces glaciers pour leur eau."

La fonte des glaciers peut déclencher des dangers tels que des avalanches et des inondations. Et ils peuvent également avoir des effets durables sur l'approvisionnement en eau d'une région.

Alors que les glaciers fondent, au départ, ces régions auront plus d'eau. Mais avec le temps, à mesure que les glaciers rétrécissent, l'eau que ces glaciers fournissent généralement diminuera, dit Thompson.

"Les précipitations sont en baisse et les températures sont en hausse et cela conduit au recul des glaciers, " Il a dit. " Il y a 202 millions de personnes au Pakistan qui dépendent de l'eau de la rivière Indus - et cette rivière est alimentée par le glacier.

Les effets au Pérou, trop, pourrait être de grande envergure, notamment sur l'agriculture péruvienne et sur l'approvisionnement en eau de Lima, la capitale péruvienne.

Thompson et son équipe espèrent qu'en étudiant les glaciers des deux régions, ils trouveront des réponses au ralentissement du recul glaciaire ou pour fournir de nouvelles sources d'eau aux zones à risque.

« Les problèmes sont similaires à la fois dans les Andes et sur le plateau tibétain, " a-t-il dit. " L'espoir est qu'en trouvant des solutions, nous pouvons aider les deux endroits."