Un certain nombre d'anciens sites de peuplement ont été récemment découverts dans le bassin supérieur de Tapajós en Amazonie. Ce n'est pas un eldorado – même si vous seriez pardonné de le penser. La couverture médiatique démontre une fixation sur l'idée que le Nouveau Monde tropical peut avoir été autrefois le site de sociétés monumentales, comme ceux d'Egypte ou de Mésopotamie. Les découvertes récentes ont été annoncées par Newsweek comme une "réécriture" de l'histoire des Amériques avant Colomb :ce n'est pas une modeste affirmation. Le Guardian a proclamé :« Des villages amazoniens perdus découverts par des archéologues. »

Pendant ce temps, le National Geographic (en partie responsable du financement du projet) a annoncé que "la jungle amazonienne abritait autrefois des millions de plus qu'on ne le pensait auparavant". C'est loin de l'idée d'un paysage vierge à laquelle les écologistes font allusion depuis des années. Comme l'a noté l'un des chercheurs d'Exeter au Washington Post :« Il semble que c'était une mosaïque de cultures.

Les nouvelles d'Amazonie concernent depuis longtemps les "tribus perdues" ou les "peuples isolés". Un documentaire de 1970 dépeint l'élément clé du genre :les peuples autochtones résistant à l'assimilation. En ce siècle, l'accent a quelque peu changé. De plus en plus, peuples indigènes d'Amazonie sont dépeints non seulement comme « perdus, " mais aussi occupant un domaine naturel qui risque de se perdre au profit de l'exploration pétrolière, l'exploitation minière et l'extraction du bois.

« Indiens perdus »

Cela a été illustré de manière frappante en 2008, quand José Carlos dos Reis Meirelles Junior, un responsable de la FUNAI (l'agence nationale indienne du Brésil) a publié des images dramatiques et encore largement reproduites d'Indiens teints de manière exotique essayant d'abattre des avions avec des arcs et des flèches. Meirelles a décrit les menaces pesant sur ces tribus et leurs terres comme « un crime monumental contre le monde naturel ».

Meirelles a reconnu que les efforts pour prévenir l'exploitation destructrice du bois étaient plus efficaces s'ils étaient portés sur les épaules d'Indiens « non contactés », en partie parce que "l'Indien exotique" est un symbole puissant pour un public métropolitain.

Pourtant, comme indiqué dans une critique d'un documentaire de 2016 qui a relaté certains des efforts de Meirelles pour attirer l'attention sur le sort des Indiens, il y a une ambiguïté utile dans le terme « non contacté ». A l'observateur naïf, le terme implique autonomie et isolement. Mais, En réalité, c'est un terme utilisé par les responsables de la FUNAI pour identifier les groupes qui n'ont tout simplement aucune relation officielle avec les agents de l'État habilités à agir en leur nom. Comme Meirelles lui-même l'a dit lorsqu'il a été interrogé par The Guardian sur le terme :"Tous les peuples décrits comme" isolés "ont eu une sorte de contact avec nous. Habituellement violent. Ce qu'ils n'ont pas, ce sont des contacts réguliers. Mais ils ont utilisé hache, machettes et des pots en fer pendant au moins 100 ans."

L'Indien « perdu » du présent dépeint comme une version vivante de l'Indien du passé (par opposition à ce que beaucoup considèrent comme le composite, ersatz, dérivé de mestiço - c'est-à-dire la plupart des Amazoniens) continue d'être une formidable icône de l'Amazonie, et est renforcé maintenant par l'idée de la découverte d'une civilisation tropicale historique. Comptes journalistiques, après tout, sont toujours animés par une fascination pour les cités perdues, tribus perdues et l'exotisme du néotropicalisme.

Et donc, ces découvertes peuvent sembler révolutionner notre compréhension de l'Amazonie. Mais au-delà des chiffres dans cette région particulière (les auteurs de la récente étude estiment qu'entre 500, 000 et un million de personnes vivaient dans le bassin supérieur de Tapajós), il y a vraiment très peu de nouveau ici. Une littérature très importante a remis en question les opinions dominantes sur le caractère vierge de l'Amazonie d'avant la conquête pendant des décennies (ou plus).

Un paradis de la contrefaçon

Ironiquement, le même mois où ces découvertes ont été annoncées, deux contributeurs majeurs à la vision révisée de l'histoire amazonienne, Alfred Crosby et Denise Schann, décédés.

Ils font partie d'un très grand nombre d'universitaires dont les travaux ont remis en cause les points de vue orthodoxes centrés sur l'affirmation selon laquelle l'Amazonie est un « paradis de la contrefaçon » intrinsèquement inadapté à l'existence sociale la plus marginale. Preuve de complexité sociale dans les chefferies et les proto-états, comme en témoigne la découverte récente, contredit ces allégations.

Mais la remise en cause de l'image de « l'enfer vert » amazonien a une profondeur historique considérable. En effet, le chroniqueur de la première descente européenne du fleuve Amazone, Gaspar de Carvajal, ont signalé une densité de populations riveraines en 1542 qui contraste de manière frappante avec les caractérisations ultérieures de l'Amazonie en tant que terre d'isolement, à petite échelle, chasseurs-cueilleurs forestiers. Depuis, beaucoup d'autres ont, de diverses façons, contribué à une reconfiguration de l'Amazonie pré-moderne qui refuse de succomber aux stéréotypes dominants.

En réalité, peu de groupes indiens historiques ont maintenu des vies aussi isolées ou pacifiques que le suggèrent les représentations dominantes des cartes postales. La même chose est vraie aujourd'hui. Les Indiens sont assiégés par l'État et les intrus avides de ressources. Ils maintiennent donc généralement une existence caractérisée par des niveaux élevés de conflits sociaux (car ils cherchent à défendre les frontières territoriales, par exemple), le désespoir (niveaux notoirement élevés de suicide) et la désintégration culturelle.

Cliché régnant

L'invocation répétée de l'Amazonie du mythe – des tribus perdues ou des cités perdues – est facile à contester sur une base factuelle, bien que de telles objections semblent plutôt faibles face à la puissance du cliché. Les clichés sont bien plus comestibles que la banalité d'une exploitation lucrative de la « nature bon marché, " minéraux, énergie hydroélectrique, Charpente, et des terres agricoles disponibles à un coût minime pour les entreprises capables d'extraire à grande échelle. Mais la représentation typique des « peuples perdus » assiégés par l'industrie capitaliste ne saisit guère le long terme, implanté, et le caractère mondialiste de l'exploitation des ressources dans la région.

Que les clichés prévalent n'est pas surprenant. Mais il est décourageant que la relation entre le passé et le présent ait été si régulièrement rendue opaque. Nous parlons à plusieurs reprises de mondes perdus, peuples perdus, civilisations perdues, comme si cela s'était produit par une sorte de processus naturel, plutôt qu'en raison de la destruction persistante et systématique de ces sociétés (ainsi que de leurs environnements naturels).

Être perdu, " égaré ou nécessitant une " redécouverte " n'est pas une condition intrinsèque. Une évaluation réaliste de ce qui se passe au cours du développement amazonien est à peine encapsulée dans les images de cartes postales et les fantasmes d'El Dorado.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.