La deuxième évaluation mondiale des océans (WOAII), lancé en avril, sert d'outil important pour aider à l'élaboration de politiques pour les dirigeants mondiaux. Dans le cadre du processus régulier des Nations Unies pour les rapports mondiaux et l'évaluation des états du milieu marin, l'effort derrière la création de l'évaluation repose sur l'expertise de centaines de co-auteurs et d'experts de premier plan dans le monde entier.

Le rapport détaille les nouvelles recherches, lacunes dans les connaissances, et les connaissances actuelles sur l'état des océans du monde et les nombreuses pressions qu'ils subissent, comme l'a décrit le Secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, dans son discours de lancement du rapport.

Pierre Auster, Professeur de recherche émérite de l'UConn en sciences marines et chercheur scientifique principal au Mystic Aquarium, était l'un des co-auteurs experts du rapport. Il a récemment rencontré UConn Today pour répondre à quelques questions sur la dernière évaluation de l'état des océans.

Pouvez-vous nous parler de l'évaluation et à quoi elle sert ?

Il existe une résolution des Nations Unies pour effectuer une évaluation mondiale des océans afin de déterminer l'état des océans d'un point de vue mondial. Autrefois, il y a eu des évaluations régionales, mais il n'y a jamais eu de holistique, vision pluridisciplinaire de l'état des océans.

Donc, la première évaluation mondiale des océans, sorti en 2015, essentiellement formé une base de référence de l'état de l'océan mondial, sur la pêche, la pollution, et la biodiversité dans de multiples types d'habitats, des estuaires côtiers aux profondeurs de l'océan.

Pouvez-vous nous parler du deuxième rapport ?

Avec la deuxième évaluation mondiale des océans, l'objectif est d'identifier les tendances et les lacunes dans notre compréhension. Cela nous aidera sur plusieurs lignes, l'un étant de savoir ce qui nous aidera à déterminer ce que nous devons faire pour améliorer notre compréhension afin d'aider à la prise de décision.

L'évaluation contribuera également aux négociations des traités et instruments internationaux. Cela nous permet également de savoir ce que nous faisons de bien et où nous avons besoin d'améliorations. Finalement, l'un des objectifs de développement durable des Nations Unies est d'utiliser et de conserver de manière durable la vie dans les océans. Et bien que nous sachions qu'il y a eu des améliorations, comme une meilleure gestion de certaines pêcheries, réduire les prises accessoires, et augmenter le nombre d'aires marines protégées, par exemple. Nous avons encore beaucoup de travail à faire, y compris la réduction de la pollution, y compris les plastiques.

L'évaluation porte sur la conservation de la diversité biologique marine mondiale, ce qui est opportun car, entre les résolutions de l'Assemblée générale des Nations Unies et avec notre nouvelle administration actuelle, il y a un objectif appelé "30 par 30, " visant à protéger 30% des terres et des eaux, y compris les océans, d'ici 2030. L'objectif est d'améliorer la durabilité des utilisations des océans dans le monde et de conserver la biodiversité marine mondiale, à mesure que les populations humaines continuent d'augmenter avec les demandes concomitantes sur les ressources océaniques.

Une autre question importante à comprendre est, finalement, l'océan est le puits de carbone géant de notre planète car il séquestre de grandes quantités de carbone. L'océan peut être, selon la façon dont nous le gérons, une partie de toute solution au changement climatique, tant au niveau national qu'international. Donc, il y a beaucoup à tirer de ce rapport.

Pouvez-vous parler un peu plus de la séquestration du carbone dans les océans et de certaines des lacunes dans les connaissances mises en évidence dans le rapport ?

Ayez une vision globale de la destination du carbone, arbres et loci côtiers de prairies sous-marines, forêts de mangrove, et les marais, à la fois d'eau douce et marine. Des évaluations comme celle-ci sont importantes pour ces raisons.

Nous avons aussi des endroits où le taux de séquestration du carbone est important et des endroits où il est stocké en permanence que nous avons tendance à ignorer, par exemple, bassins boueux des océans côtiers. Les gens ne pensent pas autant à ces domaines, mais ce sont des endroits où le carbone est enfermé. La pêche peut mobiliser ces sédiments qui, autrement, piégeraient le carbone. Une autre zone est dans l'océan profond, qui est un autre puits de carbone important.

Avec ce deuxième rapport, nous identifions des données scientifiques nouvelles et pertinentes qui ne figuraient pas dans le dernier rapport, et nous identifions des lacunes importantes dans nos connaissances, en particulier sur les hydrates de méthane le long des marges continentales et leur rôle sur l'écosystème plus large. L'exploitation des encroûtements cobaltifères et l'exploitation minière des grands fonds sont un sujet abordé. Quelle est l'empreinte carbone de cela? Et qu'est-ce que cela remobilise à partir des puits de carbone ? À l'heure actuelle, cette empreinte n'est pas grande, mais ça peut l'être.

On parle de l'avenir de l'extraction des hydrates de méthane, qui est de la glace de méthane. À haute pression et à basse température, le méthane est un solide, et il y en a des affleurements tout le long de notre marge continentale sur la côte est. À mesure que l'eau se réchauffe sous l'effet du changement climatique, ces dépôts de méthane peuvent se transformer en gaz méthane, qui sera un important gaz à effet de serre et aura un impact négatif sur les efforts visant à minimiser le changement climatique. Heureusement extraire ce méthane pour l'énergie, l'économie n'en est pas encore là, mais les gens en parlent.

Des évaluations comme celles-ci garantissent que nous nous maintenons et nous protégeons en veillant à ce que l'océan ne se réchauffe pas au point que ces dépôts de méthane se transforment en gaz et ajoutent plus de méthane dans l'atmosphère.

Il semble qu'il y ait beaucoup de boucles de rétroaction, comme les effets de la pêche et ces dépôts d'hydrate de méthane, au sein de l'océan.

Oui, exactement. Nous apprenons simplement les détails de ces choses dans l'ensemble au cours des dernières décennies. Le chapitre de l'évaluation dont j'étais co-auteur, avec de nombreux collègues, axé sur les pentes continentales et les canyons sous-marins [note :comme ceux qui sont protégés dans le monument national marin des canyons du nord-est et des monts sous-marins qu'Auster a participé à la désignation]. Nous dépensons beaucoup de ressources pour comprendre le plateau continental et nos estuaires locaux, comme il se doit, mais comme on le voit, avec plus de clarté, nous devons dépenser plus de ressources plus au large pour comprendre ces boucles de rétroaction qui influencent notre future relation avec l'océan et la planète. Tout simplement, nous devons comprendre ce que nous faisons. Comment exploiter durablement ces espaces ? Combien doit-on consommer ? Combien devons-nous conserver ? Combien pouvons-nous encore utiliser pour des avantages économiques, bien-être humain, et faire en sorte que ces ressources naturelles soient là pour les générations futures ?

Cette évaluation est utile dans de nombreux endroits. Ceci n'est pas un document de politique, les bits de politique viennent plus tard. Mais il fournit la base pour pouvoir rassembler toutes ces choses ensemble. Et je sais d'après la dernière évaluation mondiale des océans, par exemple, que cela était important et a aidé dans les négociations sur la révision des accords de pêche internationaux.

Nous devons réfléchir plus directement au type de monde que nous voulons laisser derrière nous. Il y a beaucoup de fatigue de crise, mais nous devons encore aller de l'avant. L'avenir est à nous de décider. Des milliards de personnes dépendent de l'océan, directement et indirectement, pour leur subsistance, pour leur bien-être, pour leur sécurité. Les choses que nous faisons ici affectent les gens de l'autre côté du globe. Espérons que cette contribution aide à faire avancer notre société dans une direction durable.