(Phys.org)—Une équipe internationale d'astronomes dirigée par Eike W. Guenther de l'Observatoire d'État de Thuringe à Tautenburg, Allemagne, a caractérisé deux exoplanètes "super-Terre" en orbite autour d'une étoile lointaine désignée K2-106, déterminer leur taille, masse et densité. Les nouvelles découvertes ont été présentées dans un article publié le 11 mai sur le serveur de pré-impression arXiv.

Situé à environ 825 années-lumière de la Terre, K2-106 est une étoile de 5 milliards d'années de type spectral G5. Avec un rayon d'environ 0,83 rayons solaires, l'étoile est 7 pour cent moins massive que le soleil. En 2016, les chercheurs ont détecté deux planètes transitant par cette étoile avec des périodes orbitales de 0,57 et 13,3 jours.

Maintenant, L'équipe de Guenther a obtenu des mesures de vitesse radiale absolue et relative de K2-106 à l'aide de cinq spectrographes différents dans le monde afin de révéler des informations plus détaillées sur ce système planétaire. Les nouvelles observations montrent que les deux exoplanètes ont presque la même masse, mais orbite à des distances différentes de l'hôte, ce qui fait du système un excellent laboratoire pour étudier les processus d'échappement atmosphérique.

"Nous avons déterminé les masses, rayons et les densités pour les deux planètes en transit en orbite autour de K2-106, qui ont été trouvés précédemment, ", lit-on dans le journal.

Les chercheurs ont découvert que la planète la plus proche de l'étoile, K2-106 b, a un rayon d'environ 1,52 rayon terrestre et est environ 7,7 fois plus massive. Par conséquent, il a une densité élevée d'environ 12 g cm ^-3 .

K2-106 c est de plus grande taille car son rayon est d'environ 2,6 rayons terrestres. Cependant, la planète est moins massive – 6,8 masses terrestres – ce qui donne une densité relativement faible de 2,4 g cm ^-3 .

L'équipe a également révélé de nouvelles informations sur la composition de K2-106 b. Ils supposent que c'est une planète riche en métaux avec un noyau de fer contenant au moins 50 pour cent de sa masse.

"Les planètes à ultra-courte période qui se forment près de l'étoile devraient toutes être riches en fer. De toute évidence, plus de recherche dans ce domaine est nécessaire, mais les résultats obtenus jusqu'à présent montrent que les études de planètes à période ultra-courte peuvent nous donner des informations clés sur comment et où se forment les planètes de faible masse. La forte teneur en métaux de la planète est donc très intéressante, en particulier parce que l'étoile hôte a une métallicité solaire, ", ont écrit les auteurs dans le journal.

Les chercheurs ont noté que le K2-106 est particulièrement intéressant car il héberge une planète à période ultra-courte soumise à une forte irradiation stellaire et une planète extérieure à une distance relativement importante de l'étoile hôte, où le taux d'échappement atmosphérique devrait être faible. Ainsi, ce système pourrait fournir des informations importantes sur la formation et l'évolution des planètes. Cependant, de nombreuses observations sont encore nécessaires pour découvrir plus de détails sur K2-106 et ses planètes.

"K2-106 est un système très intéressant qui mérite des études plus approfondies. (...) Les prochaines étapes logiques sont la recherche de l'étendue, échapper à l'atmosphère exosphère de K2-106 b qui a été suggéré par Mura (et al. 2011) en obtenant des observations spectroscopiques de transit d'une manière similaire à ce que nous avons fait pour CoRoT-7b (Guenther et al. 2011), " ont conclu les astronomes.

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