"Nous sommes en train de sombrer dans une catastrophe pour l'humanité. Nous devons en prendre note dès maintenant. Cela se produit déjà. Ce n'est plus une situation d'attente, " dit le professeur Jemma Wadham. Elle a récemment publié " Ice Rivers " une histoire fascinante sur l'état des glaciers dans un climat en réchauffement, et un mémoire personnel.

La catastrophe que Wadham voit se dérouler est la fonte rapide et la disparition des glaciers de notre planète. Une disparition qui provoquera des crises humanitaires mondiales, sinon arrêté :70 % de l'eau douce sur Terre est enfermée dans les glaciers. Alors que les glaciers fondent, en raison des variations saisonnières normales, ils fournissent de l'eau à des millions de personnes dans les hautes montagnes. Mais cette source va lentement diminuer à mesure que les glaciers rétrécissent irrévocablement en raison du réchauffement climatique, dit Wadham.

Les glaciers de montagne et les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique fondent à un rythme accéléré et, dans certains cas, dépassent ce que les prédictions les plus alarmantes pourraient prévoir. Mais cela aura des impacts au-delà de l'élévation du niveau de la mer, impliquant des changements dans les réseaux trophiques océaniques, pêche, et potentiellement la libération du puissant gaz à effet de serre méthane des entrailles des calottes glaciaires, tous avec des impacts sur le cycle du carbone de la Terre.

Jemma Wadham est l'un des plus grands experts mondiaux en glaciologie, l'étude scientifique de toute glace. Elle a passé 25 ans à faire des recherches sur les couvertures glaciaires majestueuses mais en déclin - des glaciers des fjords de l'archipel du Svalbard en Norvège arctique, aux géants de l'Antarctique.

Une urgence provoquée par la maladie

De nombreuses publications scientifiques de haut niveau ont résulté de ce travail dangereux, informer la communauté scientifique de l'état du monde naturel face au réchauffement climatique.

Mais c'était une croissance dans son cerveau qui a fourni un sentiment d'urgence supplémentaire pour Wadham, et un besoin de communiquer ses connaissances à un public beaucoup plus large :En 2018, alors qu'elle rentrait du travail sur le terrain en Amérique du Sud, elle s'évanouit en ressentant une douleur atroce dans sa tête. La chirurgie d'urgence a révélé un kyste bénin, la taille d'une mandarine, qui a été retiré de sa tête. Même si la croissance n'était pas cancéreuse, c'était un danger pour la vie. Face à leur mortalité, les gens s'adaptent souvent et se concentrent sur leurs points de vue.

L'objectif de Jemma Wadham s'est tourné vers la communication de la science de pointe au public avec un espoir personnel profondément ressenti qu'elle éclairerait les bonnes décisions à prendre pour l'avenir de notre planète.

"Chaque fraction de degré que nous parvenons à ne pas réchauffer l'atmosphère peut faire une différence pour nos glaciers et les avantages qu'ils nous procurent, " elle dit.

Wadham a décidé d'écrire un livre de mémoires, " Rivières de glace, " un souvenir personnel et passionné de sa propre vie et de sa relation avec les glaciers, publié par Penguin le 6 mai. Le manuscrit n'a pris que sept semaines à rédiger et est à la fois une source d'inspiration, humoristique, et livre ambitieux.

« J'étais fasciné par la glace »

À propos de sa décision de faire son doctorat. au Svalbard, Wadham écrit :« Je me souviens que certains membres de ma famille étaient plutôt méfiants lorsque j'ai annoncé que j'allais entreprendre un doctorat de trois ans sur les glaciers :« Pourquoi diable voudriez-vous être coincé dans l'Arctique glacial au sommet d'un bloc de glace ? « Tu détestes le froid ! » (C'est juste, je le fais.) « Et est-ce vraiment un cheminement de carrière approprié pour une femme ? parmi tous ces hommes ? Pourtant, devenir glaciologue était un choix presque instinctif pour moi - j'aimais la nature sauvage et les montagnes en liberté, J'étais fasciné par la glace, et mes ambitions à ce jour avaient été de devenir agriculteur, un mécanicien agricole ou un garde forestier, dont aucun ne s'était très bien passé. Mon école m'avait refusé une expérience de travail en sixième parce qu'ils ne considéraient pas l'agriculture comme une carrière respectable pour une fille; tandis que d'autres élèves se sont rendus dans des bureaux chics à Londres, J'étais simplement resté à la maison, un inadapté aux perspectives limitées. Lorsque l'Université de Bristol m'a proposé un doctorat. endroit pour étudier les glaciers de l'Extrême-Arctique, J'étais ravi, peut-être qu'il y avait de l'espoir pour moi après tout."

Jemma Wadham est actuellement directrice du célèbre Cabot Institute for the Environment de l'Université de Bristol et professeure adjointe au CAG Center for Arctic Gas Hydrate, Environnement et climat. Mais elle a toujours été fascinée par "ce qu'il y a dans le nord" et s'éloigne bientôt du Royaume-Uni pour devenir professeure à temps plein dans l'institution d'origine de CAGE, UiT l'Université arctique de Norvège à Tromsø.

De nouvelles frontières dans l'Arctique

Elle est tombée amoureuse de l'île montagneuse de Kvaløya lors de visites dans la ville arctique de Tromsø pendant de nombreuses années, mais sa motivation première est encore une fois de repousser les frontières de notre compréhension des glaciers.

« En 2015, nous avons constaté que les rivières issues de la marge de la calotte glaciaire du Groenland étaient sursaturées en gaz. Des concentrations élevées ont également été trouvées dans d'autres rivières glaciaires, un lac sous-glaciaire de l'Antarctique occidental et même les couches sales de carottes de glace. Dans les parties profondes des calottes glaciaires, nous craignons que le méthane ne soit stocké sous sa forme solide, hydrate de méthane. Alors que le changement climatique amincit les calottes glaciaires, cela pourrait être libéré sous forme de gaz."

"Le jury ne sait toujours pas si le méthane des glaciers est une bouffée de quelque chose de petit ou quelque chose qui change le monde pour notre climat, mais, indépendamment, nous devons savoir si nous allons arrêter le réchauffement climatique."