Les données du bassin de drainage Jakobshavn de la calotte glaciaire du centre-ouest du Groenland révèlent que la marque distincte de cette partie de la calotte glaciaire a atteint un point de basculement. Telle est la conclusion de Niklas Boers du Potsdam Institute for Climate Impact Research, Allemagne et Martin Rypdal de l'Université arctique de Norvège, après des études minutieuses de l'évolution des taux de fonte et des changements de hauteur de la calotte glaciaire au cours des 140 dernières années. Les deux auteurs proposent un suivi rapproché de la calotte glaciaire du Groenland pour évaluer la situation. L'oeuvre, Publié dans PNAS aujourd'hui, fait partie du projet TiPES, coordonné et dirigé par l'Université de Copenhague, Danemark, et l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique, Allemagne.

Dans l'article, Rypdal et Boers ont analysé les reconstructions des changements de hauteur de la calotte glaciaire du centre-ouest du Groenland depuis 1880, et les ont comparés aux simulations de modèles correspondantes. De l'analyse, ils concluent que cette partie de la calotte glaciaire du Groenland perd de sa stabilité, cohérent avec l'idée qu'il est très proche de basculer dans un état de fusion accélérée, que la tendance au réchauffement de l'Arctique s'arrête ou non au cours des prochaines décennies.

"On assiste peut-être au début d'une déstabilisation à grande échelle, mais en ce moment, nous ne pouvons pas dire, Malheureusement. Jusque là, les signaux que nous voyons ne sont que régionaux, mais cela pourrait simplement être dû à la rareté des données précises et à long terme pour d'autres parties de la calotte glaciaire, " dit le Dr Niklas Boers.

Une calotte glaciaire ne peut conserver sa taille que si la perte de masse due à la fonte et au vêlage des glaciers est remplacée par de la neige tombant à sa surface. Le réchauffement de l'Arctique perturbe ce bilan de masse parce que la neige à la surface fond souvent au cours des étés plus chauds.

La fonte augmentera principalement aux basses altitudes, mais globalement, la calotte glaciaire se réduira à cause d'un déséquilibre de masse. Par conséquent, un mécanisme de rétroaction positive entre en jeu :lorsque la surface de la calotte glaciaire s'abaisse, sa surface est exposée à des températures moyennes plus élevées, conduisant à plus de fonte, nouvelles réductions de hauteur, et en conséquence une perte de masse accélérée. Au-delà d'un seuil critique, ce processus ne peut pas être inversé, car avec une hauteur réduite, un climat beaucoup plus froid serait nécessaire pour que la calotte glaciaire retrouve sa taille d'origine.

L'instabilité que Boers et Rypdal ont trouvée dans les données de fonte et de hauteur de calotte glaciaire reconstruite de la calotte glaciaire du centre-ouest du Groenland indique que le seuil critique a été atteint au moins au niveau régional en raison des 100 dernières années de fonte accélérée.

L'augmentation de la fonte en surface sera peut-être compensée au moins en partie par l'augmentation des chutes de neige, car les modèles de précipitations sur la calotte glaciaire changeront en raison de la hauteur changeante de la calotte glaciaire.

Cependant, si la calotte glaciaire du Groenland dans son ensemble subit une fonte accélérée, il y aura de graves conséquences pour la planète entière. La calotte glaciaire du Groenland contient la masse équivalente à une élévation du niveau mondial de la mer de 7 mètres. Une perte de la calotte glaciaire du Groenland devrait également aggraver le réchauffement climatique en raison de la diminution de l'albédo et perturber les principaux courants océaniques, ceintures de mousson, forêts tropicales, systèmes éoliens et régimes de précipitations.

"Nous devons également surveiller de plus près les autres parties de la calotte glaciaire du Groenland, et nous devons de toute urgence mieux comprendre comment différents retours positifs et négatifs peuvent s'équilibrer, pour se faire une meilleure idée de l'évolution future de la calotte glaciaire, " dit Niklas Boers, qui, avec Martin Rypdal, s'attend à une fonte accélérée dans un proche avenir.