Une startup avec une technologie bon marché pour purifier les eaux usées textiles et une autre avec un système pour aider à réduire les émissions de méthane du bétail ont été nommées co-lauréats du MIT Water Innovation Prize jeudi.

Après que huit équipes d'étudiants finalistes ont présenté les solutions liées à l'eau de leur entreprise, les juges n'ont pas pu se mettre d'accord sur les gagnants et ont finalement divisé le grand prix en deux 14 $, 000 chèques pour les co-gagnants.

Les fondateurs de la startup productrice d'algues Symbrosia et de la startup de purification des eaux usées textiles SiPure ont déclaré qu'ils étaient heureux de partager les gains.

"Nous étions tellement fiers d'être ici, " Lily Cheng Zedler, responsable du développement commercial de SiPure, a déclaré après l'événement. " Nous sommes vraiment reconnaissants envers le Water Innovation Prize et les juges d'avoir cru en nous. "

Près de 200 personnes, y compris les étudiants, la faculté, investisseurs, et les personnes travaillant dans le secteur privé, s'est rendu au sixième étage du Media Lab pour l'événement. Les membres des huit équipes finalistes sont venus d'aussi loin que le Liban et d'aussi près que la MIT Sloan School of Management pour partager leurs idées.

La troisième place, 7 $, 000 prix sont allés à Volta Irrigation, qui prête des graines, les engrais, et pesticides aux petits agriculteurs du Rwanda et des pays voisins, aide ensuite les agriculteurs à augmenter leur productivité en leur prêtant un système d'irrigation exclusif appelé Alma Volta. Le stationnaire, le dispositif semblable à un vélo fonctionne en faisant pédaler les opérateurs, qui alimente un onduleur, batterie, et pompe qui distribuent efficacement sur 3, 000 litres d'eau par heure sur les cultures.

Lutter contre les émissions de méthane du bétail

Selon l'Agence de protection de l'environnement, le méthane représente environ 10 pour cent des émissions de gaz à effet de serre des États-Unis. La plus grande source de méthane est le bétail comme les vaches, les cochons, et des chèvres, qui le produisent dans le cadre de leurs processus digestifs normaux.

Des recherches récentes ont montré que le mélange de seulement 2 pour cent d'un type spécifique d'algues dans l'alimentation d'une vache peut réduire ses émissions de méthane de 99 pour cent.

Symbrosia agit sur ces découvertes avec un système en instance de brevet qui consiste en un réservoir pour faire pousser ces algues, un bac pour élever des crevettes, et des chambres qui déplacent les déchets et l'eau d'avant en arrière. Lorsque les déchets des crevettes se déplacent vers le réservoir d'algues, ils agissent comme engrais, et comme les algues absorbent les nutriments de l'eau, elles produisent de la propreté, eau oxygénée pour les crevettes.

Le résultat est une récolte hebdomadaire d'algues et de produits locaux, crevettes biologiques (qui sont cultivées selon des cycles de rotation de trois mois). La seule perte d'eau dans le système est due à l'évaporation, et tous les déchets sont dissous dans l'eau, selon l'entreprise. Symbrosia prévoit de vendre les algues aux fournisseurs d'aliments à 1,60 $ la livre, et les crevettes aux restaurants à 24 $ la livre.

Avec ses algues, la société envisage de cibler en priorité le marché des compléments alimentaires laitiers à rations mixtes, estimé à environ 5,3 milliards de dollars. Avec ses crevettes, la société ciblera d'abord le marché de la crevette biologique importée de 31 millions de dollars aux États-Unis.

La société commencera son premier projet pilote avec trois partenaires commerciaux à Port Hueneme en Californie vers la fin de cette année. Finalement, il prévoit de placer de grandes versions de son système à proximité des points chauds de l'industrie de l'élevage pour maximiser son impact.

Assainir l'industrie textile

Les fabricants de vêtements utilisent d'énormes volumes d'eau chaque année pour teindre les tissus. L'épuration des eaux usées résultantes est un processus complexe, processus coûteux qui peut représenter jusqu'à 25 pour cent des coûts d'exploitation d'une usine textile standard.

Malheureusement, les faibles marges de l'industrie textile conduisent de nombreux fabricants à déverser les eaux usées dans les cours d'eau locaux. Par exemple, en Inde, le deuxième producteur mondial de textiles, 80 pour cent des eaux usées textiles ne sont pas traitées, selon SiPure.

Les rejets d'eaux usées entraînent la pollution de l'eau potable, destruction de l'agriculture locale, et les conséquences à long terme sur la santé des habitants de la région.

SiPure a développé et breveté une membrane en silicone qui, selon elle, rend le processus de purification des eaux usées textiles considérablement plus simple et moins cher. Des milliards de minuscules nanopores à l'intérieur de la membrane permettent à l'eau de s'écouler tandis que les colorants moléculaires se coincent.

"Ça a l'air ennuyeux en surface, juste un carré gris, " Brendan Smith, co-fondateur de SiPure, qui a inventé la technologie pendant son doctorat. travailler au Département de science et d'ingénierie des matériaux du MIT, a dit au public pendant le pitch. "Mais la magie est dans la coupe transversale."

Smith dit que la membrane est capable d'éliminer plus de 99% des colorants dans les eaux et peut être produite pour environ 10 fois moins que la technologie de purification à base de céramique concurrente. SiPure affirme que sa membrane réduit également les coûts de maintenance tout en fonctionnant pendant environ 10 ans.

Cet été, l'entreprise démarre un projet pilote avec une usine textile en Inde, où ses membranes purifieront chaque jour 50 à 100 litres d'eaux usées. De là, les fondateurs prévoient de continuer à se développer dans toute l'Inde dans l'espoir de conquérir 35 à 40 % du marché d'ici 2025.

Le Prix Innovation Eau, qui aide à traduire la recherche et les idées en affaires et en impact, est hébergé par le MIT Water Club depuis 2015. Chaque année, des équipes finalistes dirigées par des étudiants de tout le pays et, de plus en plus, le monde, viennent sur le campus du MIT pour présenter leurs innovations liées à l'eau.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.