Les phénomènes météorologiques extrêmes causés par le changement climatique pourraient augmenter le risque de pénurie alimentaire dans de nombreux pays, de nouvelles recherches suggèrent.

L'étude, dirigé par l'Université d'Exeter, examiné comment le changement climatique pourrait affecter la vulnérabilité de différents pays à l'insécurité alimentaire - lorsque les gens n'ont pas accès à une quantité suffisante de produits abordables, aliments nutritifs.

Les scientifiques ont examiné la différence entre le réchauffement climatique de 1,5°C et 2°C (par rapport aux niveaux préindustriels) et ont constaté que - malgré une vulnérabilité accrue à l'insécurité alimentaire dans les deux scénarios - les effets seraient pires pour la plupart des pays à 2°C .

L'étude a porté sur 122 pays en développement et pays les moins avancés, principalement en Asie, Afrique et Amérique du Sud.

« Le changement climatique devrait entraîner des épisodes plus extrêmes de fortes précipitations et de sécheresse, avec des effets différents dans différentes parties du monde, " a déclaré le professeur Richard Betts, Chaire en impacts climatiques à l'Université d'Exeter.

« De tels phénomènes météorologiques extrêmes peuvent accroître la vulnérabilité à l'insécurité alimentaire.

"Certains changements sont déjà inévitables, mais si le réchauffement climatique est limité à 1,5°C, cette vulnérabilité devrait rester inférieure à 2°C dans environ 76% des pays en développement."

Le réchauffement devrait entraîner des conditions plus humides en moyenne - les inondations mettant en danger la production alimentaire - mais l'agriculture pourrait également être affectée par des sécheresses plus fréquentes et prolongées dans certaines régions.

Des conditions plus humides devraient avoir le plus grand impact en Asie du Sud et de l'Est, avec les projections les plus extrêmes suggérant que le débit du Gange pourrait plus que doubler avec un réchauffement climatique de 2°C.

Les régions les plus touchées par les sécheresses devraient être l'Afrique australe et l'Amérique du Sud - où les flux en Amazonie devraient diminuer jusqu'à 25 %.

Les chercheurs ont examiné les changements prévus dans les extrêmes météorologiques et leurs implications pour la disponibilité de l'eau douce et la vulnérabilité à l'insécurité alimentaire.

L'équipe comprenait des chercheurs du Met Office, la Commission européenne, l'Université technique de Crète, l'Université de Cranfield et le Rossby Center en Suède.

Le papier, publié dans un numéro spécial de la revue Transactions philosophiques de la Royal Society A , s'intitule :« Les changements dans les extrêmes climatiques, la disponibilité de l'eau douce et la vulnérabilité à l'insécurité alimentaire projetées à un réchauffement global de 1,5°C et 2°C avec un modèle climatique global à plus haute résolution."