Un puissant gaz à effet de serre, le méthane est libéré par de nombreuses sources, à la fois humain et naturel. Les grandes villes émettent des quantités importantes de méthane, mais dans de nombreux cas, les sources d'émission exactes sont inconnues. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement ont réalisé des mesures mobiles du méthane et de ses sources dans tout Paris. Leurs résultats suggèrent que le réseau de distribution de gaz naturel, le système d'égouts et les fournaises des bâtiments sont des cibles idéales pour les efforts de réduction du méthane.

Dans les villes, les principales sources de méthane atmosphérique comprennent les systèmes de chauffage, décharges, les eaux usées et le transport routier. Des plans de réduction des émissions de gaz à effet de serre ont été décrétés pour la ville de Paris, mais pour réussir à réduire les émissions de méthane, les sources dans la ville doivent être précisément cartographiées et quantifiées. Pour établir une base de référence pour évaluer les futures politiques et actions d'atténuation, Sara Defratyka et ses collègues ont effectué des mesures mobiles répétées dans toute la ville pour identifier les fuites de méthane.

Les chercheurs ont mené 17 enquêtes au niveau de la rue à travers Paris de septembre 2018 à mars 2019. L'équipe a utilisé des instruments montés sur véhicule ou des instruments portables pour les mesures de marche afin de détecter le méthane et sa source probable, sur la base de la signature isotopique du gaz. Au total, 90 fuites potentielles de méthane ont été détectées à Paris, avec 27 d'entre eux identifiés. Parmi ceux-ci, 63 % des émissions provenaient des réseaux de distribution de gaz naturel, 33 % des réseaux d'égouts et 4 % des fours de chauffage des bâtiments.

Sur la base de ces constatations, les chercheurs ont estimé que le taux d'émission total de méthane de Paris est d'environ 190 tonnes par an. Le nombre réel est probablement plus élevé parce que toutes les rues n'ont pas été sondées, et la méthode ne rapporte pas les sources mobiles de méthane provenant du transport routier, disent les chercheurs.