Les trombes sont extraordinaires, événements météorologiques impressionnants. Les observateurs les décrivent comme "le début d'une invasion extraterrestre" et publient leurs clichés sur les réseaux sociaux.

Mais que sont ces énigmatiques tornades offshore, et qu'est-ce qui les fait se former ?

Qu'est-ce qu'une trombe marine ?

Une trombe marine est une colonne d'air en rotation qui aspire de l'eau (généralement de l'océan) pour former un entonnoir tordu d'eau et de nuages ​​reliant la mer et le ciel.

Ils sont spectaculaires mais de courte durée, ne dure généralement pas plus de cinq minutes (mais parfois jusqu'à dix minutes). Les vents à l'intérieur de la trombe peuvent être plus rapides que 100 kilomètres par heure, et ils peuvent causer de gros dégâts aux bateaux en mer.

S'ils dérivent à terre, les trombes marines peuvent créer encore plus de ravages :la tornade de Lennox Head en 2010 a détruit une douzaine de maisons dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud.

Les trombes marines ressemblent à certains égards aux tornades qui se forment sur la terre ferme. Mais là où les tornades sont associées à d'énormes orages supercellulaires, des trombes d'eau peuvent se former lors de petites tempêtes ou même simplement d'averses ou de la présence du bon type de nuages.

Comment se forment les trombes marines ?

Des trombes marines peuvent se former lorsque des vents soufflant dans deux directions différentes se heurtent. Le long de la ligne de rencontre des deux vents (appelée "ligne de convergence" ou "ligne de cisaillement"), il y a beaucoup d'air en rotation près de la surface.

La collision des deux vents fait monter l'air car il n'a nulle part où aller. Cet air ascendant transporte la vapeur d'eau haut dans le ciel où il crée des averses de pluie, orages et cumulus.

Au fur et à mesure que l'air monte, il peut incliner une partie de l'air en rotation horizontale près de la surface dans la direction verticale. Lorsque cette rotation verticale se concentre en un point particulier, elle commence à aspirer de l'eau et vous avez vous-même une trombe.

Parce que des trombes se forment sur la ligne où se rencontrent deux vents, vous voyez parfois une ligne de trombes d'eau dans une rangée où l'air de bas niveau en rotation est aspiré vers le haut à quelques points différents.

Quand et où les trombes marines sont-elles les plus courantes ?

En Australie, les trombes marines sont les plus courantes le long de la côte de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland.

La plupart des matins, l'air nocturne plus frais soufflant de la terre rencontre l'air plus chaud assis au large. Cela se traduit généralement par une ligne de nuages ​​au large où les deux masses d'air se rencontrent.

Dans de bonnes conditions, le plus souvent en automne et en hiver, lorsque la terre se refroidit mais que la mer reste relativement chaude, la collision devient plus dramatique et des trombes marines apparaissent.

Peut-on prévoir des trombes marines ?

Les trombes d'eau semblent très grandes et impressionnantes pour le spectateur occasionnel, mais pour un météorologue qui examine les conditions météorologiques du monde, elles sont assez petites. Cela les rend très difficiles à prévoir avec n'importe quel niveau de confiance.

Nous connaissons le genre de conditions météorologiques qui peuvent entraîner des trombes marines, donc si nous voyons ces conditions se former, nous pourrions savoir qu'il y a une chance que nous en voyions. Mais la petite échelle et la courte durée de vie des trombes marines signifient qu'il est presque impossible de prévoir l'emplacement ou le moment.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.