De fortes chutes de neige ont recouvert l'Acropole et d'autres monuments antiques d'Athènes, a provoqué des coupures de courant et interrompu les vaccinations contre le COVID-19 dans la capitale grecque mardi alors que la météo a paralysé de nombreux services à travers le pays.

Alors que l'Europe occidentale a eu un peu de répit du temps hivernal, les températures ont plongé dans le sud-est du continent et des tempêtes ont également frappé la Turquie.

La neige, un spectacle insolite dans la capitale grecque de plus de 3 millions d'habitants, également arrêté la plupart des services de transport public. Des centaines d'arbres renversés ont fait tomber des câbles électriques, provoquant des pannes d'électricité dans plusieurs banlieues.

La neige est courante dans les montagnes grecques et dans le nord du pays, mais beaucoup plus rare dans la capitale. Quelques Athéniens émergèrent prudemment à l'extérieur, prendre des photos sur les balcons et dans les rues.

La neige est arrivée alors qu'Athènes et plusieurs autres parties de la Grèce restent bloquées pour freiner les infections à coronavirus. Les écoles et la plupart des magasins sont fermés, et les résidents doivent rester à l'intérieur pendant un couvre-feu nocturne.

Certains enfants ont sauté les cours en ligne mardi pour jouer dans la neige. Les adultes sont aussi sortis pour jouer, avec quelques skis de déchaussage à utiliser sur les pentes vallonnées de la capitale. Un homme a skié le long de la colline Pnyx dans le centre d'Athènes, près de l'Acropole.

L'ambassadeur norvégien Frode Overland Andersen a tweeté une vidéo de lui-même en train de skier sur une colline de la banlieue de Filothei avec sa fille adolescente.

"Défi accepté, " il a écrit, après qu'un ami à Oslo l'ait mis au défi de prouver qu'il était vraiment possible de skier à Athènes.

"C'était la meilleure journée à mon bureau à domicile pendant le verrouillage jusqu'à présent, " a déclaré l'ambassadeur à l'Associated Press. " Malheureusement, mes skis ont pris un coup assez dur, donc je vais cirer et me préparer pour la saison prochaine."

A l'extérieur du parlement, les chasse-neige orange ont déblayé les rues de glace et de neige, tandis que les gardes présidentiels, vêtus de kilts plissés traditionnels et de chaussures à pompons, ont reçu de lourds manteaux de laine.

La vague de froid, qui a déjà causé des tempêtes de neige dans une grande partie de l'Europe, a maintenu les températures autour du point de congélation à Athènes mardi, mais devrait augmenter brusquement avec des maximales de 14 degrés Celsius (57 degrés Fahrenheit) attendues jeudi.

En Turquie voisine, de fortes chutes de neige et des blizzards ont forcé la fermeture d'une autoroute dans le nord-ouest de la Turquie. Environ 600 véhicules ont été bloqués sur un tronçon de neuf kilomètres (six milles) de la route enneigée, et 800 autres véhicules ont été bloqués ailleurs, a rapporté l'agence publique Anadolu.

Des tronçons de la principale autoroute nord-sud de la Grèce ont également été fermés jusqu'à mercredi matin, laissant environ 300 chauffeurs de camion bloqués à un point d'accès routier à l'extérieur de Thessalonique, dans le nord de la Grèce. La plupart des services de ferry vers les îles ont été annulés, tandis que les vols des aéroports régionaux vers Athènes ont été interrompus.

Le porte-parole des pompiers grecs, Vassilis Vathrakoyiannis, a déclaré que le service avait reçu des centaines d'appels à l'aide dans le grand Athènes.

« Les appels concernaient principalement des arbres abattus et le transport de personnes bloquées dans leurs véhicules vers un lieu sûr, mais aussi pour transporter des patients en dialyse rénale pour recevoir un traitement, ", a-t-il déclaré à la télévision d'État.

« Les vaccinations ont été reportées, mais nous avons aidé à transporter des médecins et du personnel médical là où ils sont nécessaires, et nous avons aidé les techniciens de l'électricité à accéder aux pylônes électriques endommagés dans les zones où l'accès était difficile, " a déclaré Vathrakoyiannis.

Des coupures d'électricité et d'eau ont également été signalées dans le centre de la Grèce. Le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis a rencontré les responsables des interventions d'urgence pour aider les habitants des zones noires et des villages isolés par la neige.

"Nous recommandons évidemment d'être très prudent dans tout mouvement, tout mouvement inutile doit être évité, " Mitsotakis a déclaré après la réunion, ajoutant que les autorités faisaient tout leur possible pour maintenir les routes ouvertes et rétablir le courant dans les zones sans électricité.

"Je pense que nous allons tous faire preuve de patience face à un phénomène vraiment sans précédent, " il ajouta.

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