Dans un article récent de Durabilité , des scientifiques de l'Université de Reykjavik (RU), l'Université de Göteborg et le Bureau météorologique islandais décrivent la découverte de microplastiques dans une zone isolée et vierge du glacier Vatnajokull en Islande, La plus grande calotte glaciaire d'Europe. Les microplastiques peuvent affecter la fonte et le comportement rhéologique des glaciers, influençant ainsi la contribution future de l'eau de fonte aux océans et à l'élévation du niveau des mers.

C'est la première fois que du microplastique est découvert dans le glacier du Vatnajökull. Le groupe a visualisé et identifié des particules microplastiques de différentes tailles et matériaux par microscopie optique et spectroscopie μ-Raman.

La discussion sur les microplastiques a principalement porté sur la contamination de la mer, mais peu de recherches ont été menées sur le plastique dans les calottes glaciaires de la Terre. À ce jour, des particules de microplastiques ont été trouvées dans les Alpes italiennes, dans les Andes équatoriennes et les icebergs du Svalbard. Selon le Dr Hlynur Stefansson, professeur agrégé au Département d'ingénierie de la RU et premier auteur de l'article, comprendre la distribution du microplastique et ses effets à court et à long terme sur la dynamique de la glace est d'une importance vitale.

Les résultats confirment que les particules microplastiques sont distribuées dans l'atmosphère. "Nous ne comprenons pas assez bien les voies des particules microplastiques dans notre environnement. Le plastique est-il transporté par la neige et la pluie ? Nous devons en savoir plus sur les causes. Les échantillons que nous avons prélevés proviennent d'un endroit très reculé et vierge du glacier Vatnajokull, sans accès facile, la pollution directe par l'activité humaine est donc peu probable, " dit le Dr Stefansson. " Nous devons également en savoir beaucoup plus sur les effets à court et à long terme des microplastiques sur la dynamique de la glace et s'ils contribuent à la fonte des glaciers. Si c'est le cas, il jouera un rôle essentiel dans la contribution future de l'eau de fonte aux océans et à l'élévation du niveau des mers. Les particules de plastique se dégradent très lentement dans l'environnement glaciaire froid et peuvent s'accumuler et persister dans les glaciers pendant très longtemps. Finalement, cependant, ils seront libérés de la glace, contribuant à la pollution des cours d'eau et du milieu marin. Il est donc très important de cartographier et de comprendre la présence et la dispersion des microplastiques dans les glaciers à l'échelle mondiale."