Quand les Américains citent l'écrivain et naturaliste Henry David Thoreau, ils atteignent souvent son affirmation selon laquelle "In Wildness est la préservation du monde". Cette phrase a suscité peu de réactions lorsque Thoreau l'a lu pour la première fois lors d'une conférence en 1851. Un siècle plus tard, cependant, il était devenu un mantra directeur pour le mouvement environnemental américain, adopté par le Sierra Club comme devise et lancé dans la stratosphère culturelle via des autocollants pour pare-chocs, T-shirts et affiches.

Malheureusement, la ligne a été triée sur le volet dans son contexte d'origine, confond sauvage et nature sauvage et est antérieur à celui de Thoreau, des idées plus nuancées sur la nature sauvage. Ses vues matures, sur lequel je suis tombé en recherchant mon livre "The Boatman:Henry David Thoreau's River Years, " peut plus efficacement nous aider à faire face à un monde tellement changé par les gens que les géologues ont proposé une nouvelle époque, l'Anthropocène.

Au Thoreau mûr, la sauvagerie était un enchevêtrement de différentes réalités et plus d'une attitude que d'un attribut. Une condition omniprésente qui se cache sous la surface – en particulier au milieu de la civilisation. Une force créatrice, voulu non par intention mais par impulsion, accident et éventualité. En tant que géologue titulaire d'une carte qui a écrit deux livres sur Thoreau en tant que naturaliste et « rat de rivière, " et le premier "Guide de Walden Pond, " Je crois que le Thoreau mature qui se cache sous des motifs culturels déformés a beaucoup à nous dire.

Romantiquer la nature

Peu après le coucher du soleil le 23 avril, 1851, les membres du Concord Lyceum se sont réunis à la première église paroissiale unitarienne. L'un de leurs membres les plus fidèles, "H.D. Thoreau, " est monté sur le podium pour lire sa dernière conférence "The Wild". c'est la période la plus folle de l'année pour les romantiques et les naturalistes de son agroécosystème du XIXe siècle.

"Je veux dire un mot pour la Nature, " il ouvrit hardiment, "pour la liberté absolue et la sauvagerie, par opposition à une liberté et une culture purement civiles. il prétendait, faisaient « partie intégrante de la Nature, plutôt qu'un membre de la société." Ces prophétiques, les déclarations inclusives constituent la déclaration d'interdépendance de l'Amérique.

Cette conférence a été publiée dans The Atlantic sous la forme d'un essai intitulé « Walking » après la mort de Thoreau en 1862. Thoreau y a refondu le « sauvage hurlant » des théologiens puritains qui ont établi Concord, Massachusetts au milieu des années 1630 comme paysage spirituel idéal pour les néo-païens du début des années 1850.

Mais nous savons d'après les écrits volumineux de Thoreau que la perspicacité de son mantra "In Wildness" ne venait pas d'un temple de haute montagne, forêt profonde ou tourbière lugubre, mais une paire d'expositions d'art panoramiques que Thoreau a vues à la fin de 1850 - probablement dans la ville de Boston, probablement via le chemin de fer cliquetant.

En septembre 1853, étant récemment revenu d'une chasse à l'orignal dans l'intérieur du Maine, Thoreau a eu l'idée de réserver des paysages sauvages pour la postérité :« Pourquoi n'aurions-nous pas… nos réserves nationales… dans lesquelles l'ours et la panthère, et certains même de la race des chasseurs, peut encore exister, et ne pas être "civilisés sur la surface de la terre" - nos forêts… pas pour le sport ou la nourriture oisive, mais pour l'inspiration et notre propre véritable récréation."

Thoreau était alors une classe moyenne, résident au foyer de la ville de marché animée de Concord, et la zone environnante était rapidement coupée à blanc pour les fermes et le carburant et industrialisée avec des mines, péages, chemins de fer, des ponts, barrages et canaux. "Je ne peux que ressentir, " écrit-il avec découragement le 23 mars, 1856, "comme si je vivais dans un apprivoisé, et, comme c'était, pays émasculé… N'est-ce pas une nature mutilée et imparfaite que je connais ? Je me souviens que ma vie dans la nature… est lamentablement incomplète."

Pas de sauvagerie éloignée des humains

Enfin, Thoreau a résolu la tension entre son aspiration à la nature primitive et son rôle d'aide à la civiliser en tant qu'arpenteur pour l'aménagement du territoire. En cherchant des canneberges indigènes à la fin d'août 1856, il s'est retrouvé dans le coin le plus éloigné d'une petite tourbière si sans valeur qu'elle n'avait apparemment pas été touchée par des mains humaines. Là, il se rendit compte, "C'est en vain de rêver d'une sauvagerie éloignée de nous-mêmes. Il n'y en a pas. C'est la tourbière de notre cerveau et de nos entrailles, la vigueur primitive de la Nature en nous, qui inspire ce rêve. Je ne trouverai jamais dans les étendues sauvages du Labrador une plus grande sauvagerie que dans quelque recoin de Concord."

Son explication est claire. La sauvagerie est une attitude, une perception. « Un désert hurlant ne hurle pas, " il a écrit, « c'est l'imagination du voyageur qui hurle. Utilisant son imagination, il pouvait même trouver de la nature sauvage dans une parcelle de fougères adventices :« Pourtant, comme elles sont essentiellement sauvages ! Aussi sauvages, vraiment, comme ces étranges plantes fossiles dont je vois les impressions sur mon charbon. Thoreau trouvait la nature sauvage dans les morceaux de combustible fossile.

L'une des conceptions finales de la nature sauvage de Thoreau est la plus pertinente pour le monde de l'Anthropocène. La scène était une matinée étincelante le 11 août. 1859. Il naviguait sur le cours inférieur de la rivière Assabet, effectuer des mesures pour un projet de consultation scientifique. Dérivant vers lui sur le courant doux est venu un défilé de coquilles de moules d'eau douce irisées, "flottant au milieu du cours d'eau - bien posé sur l'eau, " chaque gauche " avec son côté concave vers le haut, " chacun un "esquif nacrée mis à flot par les meuniers industrieux."

À ce moment, Thoreau s'est rendu compte que chacun de ses « esquifs » délicatement équilibrés était la conséquence d'au moins une douzaine d'actions culturelles mêlées, des rats musqués mangeant les moules aux agriculteurs améliorant par inadvertance l'habitat des moules avec la pollution des sédiments et les industriels stockant et libérant de l'hydroélectricité pour créer des produits d'usine.

Après cet aperçu, Thoreau a commencé à voir tout son monde du bassin versant comme une méta-conséquence de trois siècles de perturbations humaines, ondulant littéralement à travers son système local le long de chaque gradient d'énergie imaginable. Par exemple, lors de la surveillance de l'étage du flux avec une précision de 1/64e de pouce, il s'est rendu compte que des rivières apparemment sauvages reflétaient les horaires de travail des usines en amont, et que « même les poissons » observaient le sabbat chrétien. Tout son univers local était omniprésent, imprévisible, réaction impétueuse et sauvage à ce que nous appelons aujourd'hui le changement global.

Reconnaître la sauvagerie

Comme avec une pièce de monnaie, notre condition anthropocène moderne renverse la déclaration d'interdépendance de Thoreau. De son côté 1851, les humains font « partie intégrante » de la nature en tant qu'êtres organiques intégrés à celle-ci. De son côté 1859, la nature fait partie de nous, désespérément empêtré et incrusté dans nos œuvres et résidus.

Avance rapide jusqu'en 2019. Le système planétaire de la Terre, provoqué par notre dépassement, fait maintenant sa propre chose dans les endroits, à des échelles et selon des calendriers indépendants de notre volonté. La sauvagerie bouillonne partout :des feux plus sauvages, des marchés boursiers plus sauvages, temps plus sauvage, crues plus élevées, des mers noyées, effondrement des calottes glaciaires, accélération des extinctions et des troubles démographiques.

Thoreau est réaliste, des informations sur la fin de la vie peuvent nous aider à comprendre ces impacts anthropocènes en cours, accepter la responsabilité des changements à venir, recadrez-les en termes plus positifs et réaffirmez que la nature est en fin de compte responsable.

Il nous apprend que la sauvagerie est beaucoup, bien plus que la nature brute. C'est une perception émanant de notre esprit. Un bas instinct, dégagé par la pensée rationnelle. Le génie créateur de l'artistique, créativité scientifique et technologique. L'émergence spontanée de l'ordre à partir du désordre, comme avec les congères sur la neige sèche ou l'origine de la vie. Finalement, le sauvage est le méta-sauvage du complexe, systèmes non linéaires, la somme totale de la propagation vers l'avant, cascades quelque peu imprévisibles de matière et d'énergie.

Le mantra "In Wildness est la préservation du monde" peut rester vrai, à condition de se demander ce que nous entendons par sauvagerie et ce que nous essayons de préserver.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.