Le géant minier anglo-australien Rio Tinto a suscité l'indignation après avoir détruit des abris sous roche indigènes à Juukan Gorge dans la région australienne riche en minerai de Pilbara en mai
Alors que l'enquête parlementaire sur la destruction par Rio Tinto des abris sous roche de Juukan Gorge reprenait à Canberra, un autre site d'importance culturelle a été endommagé dans l'une des mines de minerai de fer de BHP dans le Pilbara.
Ce dernier abri sous roche, un site enregistré pour les peuples Banjima, aurait été endommagé par un éboulement fin janvier. BHP a déclaré que le site ne faisait pas partie de ses opérations minières actuelles et que la cause de l'éboulement n'était pas connue.
Les deux incidents montrent clairement la menace odieuse et implacable qui pèse sur le patrimoine culturel aborigène dans le Pilbara (et ailleurs dans les régions minières australiennes).
La destruction d'un ancien abri sous roche sacré est, bien sûr, dévastateur. Mais il y a une perte plus importante et encore non reconnue du patrimoine culturel qui se produit à cause des « impacts cumulatifs » des activités minières dans le Pilbara. C'est la destruction par mille coupures.
BHP court le risque d'être classé comme négligent et inattentif dans ses opérations, malgré ses meilleures intentions. La prévoyance est nécessaire, pas le recul.https://t.co/TlJF8VleO7
– Patrick Dodson (@SenatorDodson) 23 février 2021
Un paysage fortement industrialisé
Il est difficile pour la plupart des gens d'imaginer l'ampleur des opérations de minerai de fer et de gaz dans la région. De vastes étendues de cet environnement éloigné et écologiquement délicat (un point chaud de la biodiversité mondiale pour la faune souterraine) ont été transformées au cours des dernières décennies en un paysage fortement industrialisé.
Il existe plus de 25 mines de minerai de fer à l'échelle industrielle dans le Pilbara. Parmi ceux-ci, Rio Tinto en possède 16. Ils font partie d'un réseau intégré pour transporter le minerai de fer hors de la région, qui comprend quatre terminaux portuaires indépendants, un 1, Réseau ferroviaire de 700 kilomètres et autres infrastructures connexes.
Les ventes de minerai de fer de l'Australie-Occidentale ont plus que doublé au cours de la dernière décennie, passant de 317 millions de tonnes en 2008-09 à 794 millions de tonnes en 2018-19. Cela valait plus de 4,4 milliards de dollars australiens de redevances au gouvernement de l'Australie occidentale en 2018.
Les chemins ancestraux sont « encadrés »
Comme l'a déclaré une soumission à l'enquête parlementaire de la Wintawari Guruma Aboriginal Corporation, plus de 93% de leur pays est couvert par des concessions minières. Il y a sept mines au total, la plupart appartenant à Rio Tinto.
Ce groupe n'est pas inhabituel. Les voisins Yinhawangka ont quatre mines de Rio Tinto sur leur pays, plus d'autres appartenant à différentes sociétés, dont FMG.
En vertu de l'actuelle Loi sur le patrimoine autochtone de l'État de Washington, les efforts de protection du patrimoine se concentrent sur des sites tangibles (souvent archéologiques) définis comme des « points de passage » discrets sur une carte et séparés du paysage culturel qui les soutient.
Mais il s'agit d'un malentendu fondamental de la gestion du patrimoine culturel. Sites immatériels ou ethnographiques, qui sont rarement visibles pour les non-autochtones ou ceux qui ne sont pas des détenteurs de savoirs coutumiers, lutter pour trouver la reconnaissance.
Ces sites intangibles font partie du voyage spirituel interconnecté connu sous le nom de « pistes de rêve » et « lignes de chansons ». Pour les détenteurs de connaissances, ces chemins ancestraux représentent une vérité fondamentale de connexion au Pays.
Cependant, alors que l'activité minière s'intensifie dans le Pilbara, même si certains "sites" sont protégés, ces chemins ancestraux sont « enfermés » et coupés les uns des autres.
En effet, la loi sur le patrimoine aborigène de WA évalue les demandes et les projets sur une base individuelle, sans référence aux impacts cumulatifs des activités minières ou à l'ensemble du patrimoine régional et national.
Quels sont les impacts cumulatifs ?
Ces impacts cumulatifs comprennent des éléments tels que
En 2015, BHP a préparé une « évaluation d'impact cumulatif » de son empreinte minière directe et indirecte dans le Pilbara. Les auteurs ont indiqué qu'il s'agissait du premier du genre pour la région.
Bien que l'accent ait été mis uniquement sur les effets environnementaux des activités minières, et non sur les effets culturels, les résultats sont néanmoins révélateurs.
Les auteurs ont répertorié cinq espèces de la région, dont le python olive et le quoll du nord, qui sont maintenant considérés comme « vulnérables » ou « en danger ». Ces espèces ont également une grande importance pour les propriétaires traditionnels. Encore, ils n'ont pas participé au processus d'évaluation des impacts cumulatifs.
Au meilleur de notre connaissance, aucune des grandes sociétés minières du Pilbara n'a entrepris d'évaluations d'impact cumulatif sur le patrimoine culturel autochtone qui englobent l'intégralité de leur empreinte opérationnelle.
Protocoles d'accès au sol, portails verrouillés et EPI
La capacité des propriétaires traditionnels à accéder au Pays pour en prendre soin, maintenir leurs obligations envers elle, surveiller les effets des opérations minières et assurer le transfert intergénérationnel des connaissances est une autre question sensible.
De nombreux groupes du Pilbara ont des « protocoles d'accès aux terres » avec les entreprises opérant sur leurs terres. Un protocole accessible au public entre Yinhawangka et Rio Tinto donne un aperçu des paramètres de visite stricts pour les baux miniers et les immeubles de la société.
Par exemple, les « conditions générales » imposent aux visiteurs de disposer de véhicules équipés d'une radio UHF adaptée réglée sur les canaux fléchés.
Les exigences incluent également « fournir des informations sur toutes les zones que vous prévoyez de visiter dans la zone de concession minière, le nombre de personnes/véhicules dans votre groupe, la date et l'heure auxquelles l'accès est requis et la durée de votre voyage."
Chaque personne entrant dans un bail minier doit également « répondre aux exigences minimales en matière d'EPI ».
Bien que nous reconnaissions la nécessité de gérer la santé et la sécurité au travail, des exigences aussi intensives rendraient l'accès extrêmement difficile et irréaliste pour de nombreuses personnes, surtout les personnes âgées et les enfants.
Les protocoles d'accès aux terres ne s'appliquent pas seulement aux baux miniers, mais aussi aux baux pastoraux, qui appartiennent aux entreprises pour faciliter le développement des opérations minières et assurer l'accès aux terres. Rio Tinto possède six baux de ce type dans le Pilbara.
Les droits de visite pour ces baux pastoraux sont également stricts. Les protocoles de la station Rocklea, par exemple, permettre aux détenteurs de titres autochtones de camper pour pas plus de trois nuits.
L'importance des accords de conservation
Le projet de nouvelles lois sur le patrimoine de WA contient l'expression « paysages culturels, " ce qui est un pas dans la bonne direction.
Cependant, pour vraiment protéger le patrimoine culturel et tenir compte des droits et intérêts des Autochtones, il faut des accords de conservation, similaire aux accords de Murujuga conclus entre le Commonwealth et Rio Tinto et Woodside dans le Pilbara.
Le gouvernement de l'État devrait renoncer à certaines redevances minières et, conformément aux recommandations de l'enquête parlementaire, les titulaires de titres autochtones auraient le droit de protéger les sites et de déclarer les zones « zones interdites ».
C'est le modèle de réussite en vertu de la Loi sur les droits fonciers autochtones dans les Territoires du Nord-Ouest depuis plus de 40 ans. Un tel modèle reconnaît que « l'interdépendance de toute vie au sein du pays constitue une leçon difficile mais essentielle – ceux qui détruisent leur pays se détruisent finalement eux-mêmes ».
Le risque est que si des mesures décisives et fortes ne sont pas prises, de larges pans du Pilbara deviendront des zones de profanation, ou zones de "stérilisation", comme certains groupes autochtones l'ont appelé le paysage minier industriel.
Ce sera l'héritage, non seulement pour les sociétés minières, mais pour l'Australie et le plus douloureusement, pour les propriétaires traditionnels qui restent longtemps après le départ des mineurs.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
