L'administration Biden s'efforce de protéger les travailleurs et les communautés de la chaleur extrême après un été dangereusement chaud qui a déclenché une vague d'incendies de forêt aggravés par la sécheresse et causé des centaines de morts du nord-ouest du Pacifique à la Louisiane ravagée par les ouragans.

Dans le cadre d'un plan annoncé lundi, les départements du travail, La santé et les services sociaux et d'autres agences fédérales lancent des actions visant à réduire les maladies liées à la chaleur et à protéger la santé publique, y compris une proposition de norme de chaleur sur le lieu de travail.

La conseillère climatique de la Maison Blanche, Gina McCarthy, a qualifié le stress thermique de "tueur silencieux" qui affecte de manière disproportionnée les pauvres, les personnes âgées et les groupes minoritaires. Bien qu'ils ne soient pas aussi dramatiques que les incendies de forêt ou les ouragans, « le stress thermique est un facteur important, menace réelle aux conséquences mortelles, ″ a déclaré McCarthy dans une interview.

"Beaucoup de gens ne reconnaissent pas que le stress thermique est un véritable problème physique jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour eux, " elle a dit.

L'effort pour lutter contre le stress thermique intervient alors que le président Joe Biden travaille avec les dirigeants mondiaux pour définir les prochaines étapes contre l'aggravation rapide du changement climatique. Biden a annoncé vendredi un engagement avec l'Union européenne à réduire les fuites de méthane néfastes pour le climat, et il devrait aborder le changement climatique lorsqu'il se rendra aux Nations Unies mardi.

Une vague de chaleur en juin dans le nord-ouest du Pacifique, aggravée par le changement climatique, causé des centaines de décès et des milliers de visites aux urgences pour des maladies liées à la chaleur, En Louisiane, plus d'un million de personnes, y compris toute la ville de la Nouvelle-Orléans, a perdu de l'électricité lorsque l'ouragan Ida a frappé le 29 août. Au moins 12 des 28 décès liés à Ida en Louisiane ont été causés par la chaleur, selon le ministère de la Santé de la Louisiane.

Dans le cadre du plan de l'administration, le ministère du Travail lance un programme de protection des travailleurs extérieurs, y compris agricole, travailleurs de la construction et de la livraison, ainsi que ceux travaillant à l'intérieur dans des entrepôts, usines et cuisines. Les ouvriers agricoles et de construction sont les plus à risque de coup de chaleur et d'autres problèmes, la Maison Blanche a dit, mais d'autres travailleurs dépourvus d'environnements climatisés sont également confrontés à des risques.

"La hausse des températures constitue une menace imminente pour des millions de travailleurs américains exposés aux éléments, aux enfants dans les écoles sans climatisation, aux personnes âgées en maison de retraite sans ressources de refroidissement, et en particulier aux communautés défavorisées, '' Biden a dit, citant les données du National Weather Service selon lesquelles la chaleur extrême est désormais la principale cause de mortalité liée aux conditions météorologiques en Amérique.

Administration de la sécurité et de la santé au travail du travail, ou OSHA, est sur le point de publier une nouvelle règle sur la prévention des maladies causées par la chaleur dans les environnements de travail extérieurs et intérieurs et concentrera les interventions et les inspections du lieu de travail les jours où l'indice de chaleur dépasse 80 ° F (26,7 degrés Celsius). La Maison Blanche a qualifié la règle de pas important vers une norme fédérale de chaleur sur les lieux de travail aux États-Unis et a déclaré que les responsables élargiraient la portée des inspections programmées et imprévues pour faire face aux risques liés à la chaleur.

L'administration étendra également son programme d'aide à la consommation d'énergie résidentielle à faible revenu, ou LIHEAP, renforcer les programmes de lutte contre la chaleur extrême, dit la Maison Blanche. Le programme se concentre traditionnellement sur la fourniture de chaleur pendant l'hiver, mais sera étendu pour aider à l'achat d'unités de climatisation ou au paiement des factures d'électricité pour l'assistance au refroidissement.

L'administration élargit également l'utilisation des écoles et d'autres bâtiments publics comme centres de refroidissement, un programme que McCarthy a appelé pour sauver des vies. "Ce sont des opportunités pour les gens de chaque communauté de trouver un soulagement à un moment où ils en ont le plus besoin, '' elle a dit.

McCarthy a exhorté les communautés à mettre en œuvre des programmes tels que « adopter une personne âgée » pour effectuer des contrôles de bien-être, s'assurer que les résidents âgés boivent des liquides et ne surchauffent pas. "Ce genre de touche personnelle va faire la différence entre un individu vivant plus longtemps et ceux qui décèdent, fondamentalement méconnus dans leurs propres maisons, " elle a dit.

David Hondula, un professeur agrégé du Centre de recherche sur le climat urbain de l'Université d'État de l'Arizona, que les décès liés à la chaleur sont sous-déclarés à l'échelle nationale et surviennent fréquemment de manière isolée, aux "personnes qui sont littéralement seules". Il a applaudi l'initiative Biden, mais a déclaré que davantage de données sont nécessaires sur les risques pour la santé posés par la chaleur extrême.

« Un meilleur suivi des impacts de la chaleur sur la santé à travers le pays peut nous aider à faire des investissements intelligents, ", a déclaré Hondula. Des inspections et des contrôles de sécurité plus fréquents sur les chantiers, en particulier dans l'agriculture et la construction, sauveront des vies, il a dit, ajoutant qu'une norme de chaleur sur le lieu de travail proposée "pourrait être assez conséquente pour la façon dont le travail se déroule aux États-Unis".

L'administration Biden a pris des mesures depuis ses premiers jours pour lutter contre le changement climatique. Des événements météorologiques extrêmes à travers le pays, des incendies de forêt en Californie, à l'ouragan Ida et aux inondations associées qui ont tué des dizaines de personnes de la Louisiane à New York - "ont bouleversé la vie de familles de travailleurs, effacer les maisons et les entreprises de la carte, '' a déclaré Biden.

"C'est un code clignotant rouge pour notre nation, '' il ajouta. « Nous avons hâte d'agir pour faire face à la crise plus large du changement climatique. »

Dans le cadre du nouvel effort, l'administration se concentre sur les « îlots de chaleur » urbains où les températures dans les villes avec moins d'arbres et des concentrations de chaussées plus élevées peuvent être plus élevées que dans les zones environnantes. L'administration étendra les programmes de foresterie urbaine et d'autres projets « d'écologisation » pour réduire les températures extrêmes et l'exposition à la chaleur, dit la Maison Blanche.

Le ministère de la Sécurité intérieure, pendant ce temps, lance une série de concours axés sur le renforcement de la résilience du pays au changement climatique, dont un sur les moyens de protéger les personnes à risque de maladie ou de décès liés à la chaleur.

Citoyen public, un groupe de surveillance et de défense des consommateurs, a déclaré que l'action fédérale sur le stress thermique est attendue depuis longtemps. La norme de chaleur proposée sur le lieu de travail est particulièrement importante, dit Juliey Fulcher, un défenseur de la santé et de la sécurité des travailleurs. "Les communautés noires et brunes, en particulier les ouvriers agricoles, sont soumis de manière disproportionnée à des travaux sous une chaleur extrême, ce qui entraîne davantage de maladies liées au stress thermique, blessures et décès, '' elle a dit.

Marc Freedman, vice-président de la politique sur le lieu de travail à la Chambre de commerce des États-Unis, a qualifié la chaleur de « danger très difficile à réguler, puisqu'il n'y a pas de seuil de risque commun et que les employés réagissent différemment à l'exposition.''

La chambre travaillera avec l'OSHA dans le processus d'élaboration des règles, dit Freedman. De telles réglementations prennent généralement des années.

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