Des étudiants en physique de l'Université de Leicester ont capturé des images époustouflantes de la stratosphère terrestre à l'aide d'un ballon météo à haute altitude.

Le ballon sans pilote et la charge utile du capteur ont atteint une altitude de 23,6 km, le plaçant à 1,7 fois l'altitude plafond d'un avion de ligne 747.

Dans des conditions proches du vide avec des températures ambiantes autour de -56oC, la charge utile des étudiants a filmé le sommet des nuages ​​et la courbure de la Terre.

La charge utile est ensuite descendue rapidement sur Terre, atteignant une vitesse maximale de plus de 100 mph.

Le lancement a eu lieu en décembre près de Tewkesbury, Gloucestershire, et la charge utile a été récupérée dans le Warwickshire.

En plus de produire des photographies et des vidéos, ce vol a testé des systèmes de contrôle électronique pour les futurs vols de surveillance de la pollution et des systèmes de navigation avancés.

Il a également permis aux étudiants, assisté par des radioamateurs passionnés, pour tester des techniques de suivi qui seront réutilisées sur de futurs vols.

Étudiant Robert Peck, du Département de physique et d'astronomie de l'Université de Leicester, a déclaré : « Nous avons prouvé la fiabilité de l'électronique de la charge utile et des méthodes de suivi, la charge utile restituée en parfait état, c'est beaucoup à dire pour quelque chose qui a parcouru 23,6 km et a plongé à plus de 44,7 m/s. Le suivi a également parfaitement fonctionné, nous sommes redevables à la communauté des radioamateurs de nous avoir aidés à mettre en place l'équipement de suivi."

Le vol a été effectué par des étudiants membres de la société d'astronomie et de fusée de l'Université de Leicester, avec Ryan Bradley-Evans comme chef d'équipe du projet, Oli Thomas exploitant l'équipement de suivi, Robert Peck responsable de l'électronique des commandes de vol et Aleisha Hogan responsable des relations publiques. Plusieurs autres membres de l'équipe ont également participé au projet.

L'équipe prévoit de futurs lancements visant à tester le capteur complet et les systèmes de navigation avancés que les contraintes de temps les ont empêchés de lancer lors du premier vol. Avec l'électronique de commande éprouvée, ils considèrent que leurs chances de succès sont élevées.