La pandémie de coronavirus a produit des images saisissantes, pas seulement des salles d'urgence assiégées, mais de routes désertes, des plages, et autres lieux publics — de vie interrompue partout.

L'effet économique a produit d'autres images surréalistes à l'approche du Jour de la Terre qui font allusion à ce qui pourrait être une nouvelle normalité ou une simple apparition :des gelées nageant dans les canaux de Venise, ciel bleu sur les horizons urbains normalement teinté de brun toute l'année. En Inde, les personnes vivant au pied de l'Himalaya ont pu voir les montagnes pour la première fois depuis des années, comme dans un rêve."

Ceux-ci seront parmi les effets immédiats du coronavirus, disent les scientifiques de la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego qui surveillent la pollution, traquer le principal gaz à effet de serre dioxyde de carbone, et documenter les réponses des écosystèmes. Tout en déplorant les terribles circonstances qui ont conduit à divers changements dans la nature, ils prédisent le CO 2 les niveaux afficheront une légère baisse si l'activité économique est ralentie pendant une année complète, on s'attend à ce que la pollution de l'air tue moins de personnes, et les poissons qui auraient été pêchés comme fruits de mer vivront plutôt une autre saison pour se reproduire. Cela améliorera les stocks de poissons et la santé globale des océans maintenant que les navires de pêche sont, dans l'ensemble, amarré.

Mais ce qui est plus discutable, c'est si les choses reviennent à la normale ou pas après tout ça, ils disent. Après que cette altération de la vie provoquée par la tragédie soit déclarée terminée, ce qui reste est un état d'esprit public maintenant ouvert à la re-scripting.

Le climatologue Veerabhadran Ramanathan a passé une grande partie de sa carrière à documenter l'effet des polluants autres que le dioxyde de carbone sur le réchauffement climatique. Il a défini la composition et la taille des grandes masses de pollution atmosphérique persistante remplies de suie de carbone noir et d'autres composés nocifs qui se forment dans le monde. Il y a plus d'une décennie, il a lancé le projet Surya pour voir ce qui se passerait – pour le climat et la santé publique – si les pratiques culinaires locales dans les poches de son Inde natale pouvaient être rendues plus propres. Maintenant, c'est comme si la zone d'étude du projet Surya s'était étendue pour inclure toute l'Asie du Sud.

"Nous espérons que les preuves inciteront le public à soutenir des actions climatiques drastiques telles qu'une économie sans émission de carbone, " dit Ramanathan, qui est co-auteur de Bending the Curve:Climate Change Solutions. "La crise climatique peut être résolue si nous éliminons rapidement les super polluants tels que la suie, tout en poursuivant la transition vers une énergie propre dans le monde entier."

Le géochimiste de Scripps Oceanography Ralph Keeling maintient la courbe de Keeling, un enregistrement des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère commencé par son défunt père, Charles David Keeling, en 1958. Ces niveaux n'ont cessé d'augmenter, à l'exception de quelques aléas au fil des ans, tels que l'effondrement de l'Union soviétique à la fin des années 1980 et la récession de 2008. Tous ces ralentissements éphémères ont repris après des périodes de mois pour augmenter avec une férocité renouvelée, dit Keeling. Si cet épisode ralentit l'activité économique de 10 % pendant une année complète, cela se traduirait par une baisse d'environ 0,5 pour cent des niveaux de dioxyde de carbone.

Dans le schéma du changement climatique, Keeling a déclaré que ce qui se passe actuellement pourrait être difficile à évaluer.

"C'est comme fermer le robinet d'une baignoire. Vous pouvez voir que le robinet est fermé juste en le regardant, " dit-il. " Mais il faut un certain temps pour remarquer que la baignoire se remplit plus lentement. "

Mais ce qui pourrait durer, c'est un changement dans la façon dont les gens vivent. Le télétravail pourrait être mieux accepté par de nombreux employeurs dont certaines opérations se sont poursuivies avec seulement des perturbations minimes, les employés travaillant à domicile. Keeling a noté dans une récente interview que la crise actuelle a montré à la société "comment nous pouvons vivre différemment si nous le devons".

Ray Weiss, collègue océanographique de Keeling et Scripps, fait partie du projet L.A. Megacities, une tentative multi-institutionnelle d'isoler les émissions de gaz à effet de serre des zones métropolitaines. Les chercheurs de Megacities surveillent actuellement Los Angeles et Paris. Weiss a déclaré que Los Angeles enregistre en effet des signes d'un changement de mode de vie à première vue, bien que les nuances de l'effet coronavirus prendront plus de temps à être dévoilées. Monoxyde de carbone, un polluant spécifique aux véhicules plus que tout autre, est en chute libre depuis mars, la période de l'année où les niveaux commencent généralement à augmenter. Les fortes pluies de mars ont également aidé à purifier l'air, il faudra donc du temps pour déterminer les influences relatives.

Jérémy Jackson, professeur émérite d'océanographie à Scripps, a passé une grande partie de sa carrière à documenter comment les systèmes naturels déclinent et comment les perceptions de ce qui est normal dans la nature se détériorent au fil des générations. Le concept est connu sous le nom de « lignes de base changeantes ». Par exemple, on pourrait voir une douzaine de requins dans un mile carré d'océan et conclure que l'océan est sain bien qu'il y ait eu 500 requins dans cette même zone il y a plusieurs centaines d'années avant l'intrusion humaine.

Jackson voit l'économie mondiale ne pas être là où elle était avant le coronavirus pendant cinq ans, même si un vaccin devait être disponible la semaine prochaine. Il y aura une peur persistante des grands rassemblements, de monter dans les avions, de manger au restaurant, imprimé même après la levée des restrictions. Bien que ne valant pas la tragédie qui le précipite, la pandémie entraînera des changements substantiels, il a dit.

"Il n'est pas exagéré de dire que si la qualité de l'air est bonne pendant un an, 100, 000 personnes ne mourront pas inutilement, " il a dit.

Les Américains se rendent compte, par exemple, leur dépendance à l'égard de biens qui viennent de loin et commencent à voir de l'intérêt pour réaffirmer le contrôle de leurs chaînes d'approvisionnement. Les gens du Maine, où Jackson vit actuellement, s'approvisionnent en laitue dans des serres locales maintenant que les livraisons en provenance de Californie sont interrompues. Ce changement dans les habitudes des consommateurs pourrait perdurer même après que les camions de livraison roulent à nouveau.

"L'idée que nous ne nous soucions pas d'où dans le monde vient quelque chose est terminée, " il a dit.

Mais le résultat le plus durable pourrait être que cette génération adoptera la mentalité des gens qui ont vécu la Grande Dépression, il a dit.

"Ce que cela fait nous oblige à être plus introspectifs dans nos vies, " a déclaré Jackson. "Je pense qu'il y aura une évolution mentale de notre société, celui qui est plus prudent et conservateur de nos ressources."

Weiss ne garde pas beaucoup d'espoir pour les changements de mode de vie en gros qui doivent se produire pour que le réchauffement climatique s'atténue de façon permanente. Il voit les émissions revenir à leur pleine puissance une fois que l'économie le fera. Il a un espoir plus modeste qu'un effet perdurera même lorsque la vie redeviendra normale.

"Le seul côté positif que j'espère, c'est que cela puisse aider le public à réécouter et à respecter la valeur de la science, " il a dit.