Le gouverneur Gavin Newsom a déclaré mercredi une urgence de sécheresse dans deux comtés du nord de la Californie alors qu'il se tenait sur la rive sèche du lac Mendocino.

La déclaration donne aux régulateurs de l'État des pouvoirs accrus pour réduire les dérivations dans le bassin versant de la rivière Russian desséché et assouplir les normes de débit de la rivière qui nécessiteraient davantage de rejets des réservoirs en diminution de la région.

Newsom a subi des pressions de certains milieux pour déclarer une urgence de sécheresse à l'échelle de l'État. Mais l'administration privilégie une approche plus ciblée.

Notant que les conditions d'approvisionnement en eau varient à travers la Californie, Newsom a déclaré qu'il n'était pas prêt à adopter des mandats à l'échelle de l'État.

Il a également cité la baisse de 16% de l'utilisation globale de l'eau en milieu urbain depuis 2013, la veille de la dernière grande sécheresse. Californiens, il a dit, « avoir un esprit de conservation ».

La situation de sécheresse est particulièrement aiguë dans les comtés de Mendocino et de Sonoma parce que l'approvisionnement local en eau dépend des précipitations dans le bassin versant de la rivière Russian.

Le deuxième hiver desséché consécutif a laissé les réservoirs de la région dans un état encore pire que lors de la grave sécheresse de 2012-16. Le principal district hydrographique a averti que le lac Sonoma et le lac Mendocino pourraient atteindre des niveaux historiquement bas d'ici octobre.

Un peu au sud, le district municipal de l'eau du Marin a interdit cette semaine l'arrosage extérieur pendant la journée, laver les véhicules à la maison, arroser les allées et arroser l'herbe sur les bandes médianes publiques.

L'agence, qui dessert la plupart des villes et villages du comté de Marin, pourrait adopter de nouvelles restrictions le mois prochain alors qu'il s'efforce de réduire de 40 % la consommation globale d'eau du district.

L'image n'est pas aussi terrible en Californie du Sud, qui est principalement alimenté par les grands systèmes d'approvisionnement en eau fédéraux et étatiques, plutôt que des précipitations locales.

Le Metropolitan Water District de Californie du Sud, qui importe de l'eau du fleuve Colorado et du nord, dit qu'il a des réserves record dans les réservoirs régionaux et les banques d'eaux souterraines, assez pour le mener à bien cette année et l'année prochaine.

Los Angeles, qui est en partie alimenté par le MWD, de même n'anticipe aucune pénurie.

Avec les rives brunes du lac Mendocino aux deux tiers vide en arrière-plan, Newsom a signé une proclamation exécutive de cinq pages déclarant l'état d'urgence dans les comtés de Mendocino et de Sonoma.

Le document ordonne également aux agences d'État de travailler avec les districts locaux de Californie pour lutter contre les conditions de sécheresse.

Les mesures de l'État comprennent la promotion de la conservation, accélérer le financement des améliorations de l'approvisionnement en eau et offrir une assistance technique pour surveiller les puits d'eau potable.

Ces dernières semaines, les républicains de la vallée centrale en particulier ont exhorté Newsom à déclarer une urgence de sécheresse dans tout l'État, qui permettrait aux régulateurs de l'État d'assouplir les normes de qualité de l'eau et environnementales qui limitent les livraisons du delta Sacramento-San Joaquin, La plaque tournante de l'eau en Californie.

Mais les responsables de l'État ont déclaré qu'ils disposaient de suffisamment d'outils de gestion pour faire face aux conditions sèches de cette année sur une base régionale.

"Il est temps que les Californiens envisagent de s'éloigner des urgences liées à la sécheresse et de passer à la gestion de la sécheresse, ", a déclaré le mois dernier Karla Nemeth, directrice du Département des ressources en eau.

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