La plupart des gens sont naturellement doués pour lire les expressions faciales - du sourire et des sourcils froncés aux sourcils froncés et rouler des yeux - pour dire ce que les autres ressentent. Maintenant, les scientifiques ont développé des ultra-sensibles, capteurs portables qui peuvent faire la même chose. Leur technologie, rapporté dans le journal ACS Nano , pourrait aider les développeurs de robots à rendre leurs machines plus humaines.

Nae-Eung Lee et ses collègues notent qu'un moyen de rendre les interactions entre les humains et les robots plus intuitives serait de doter les machines de la capacité de lire les émotions de leurs utilisateurs et de répondre avec une version informatique de l'empathie. La plupart des efforts actuels vers cet objectif analysent les sentiments d'une personne à l'aide de capteurs visuels qui peuvent distinguer un sourire d'un froncement de sourcils, par exemple. Mais ces systèmes sont chers, très complexe et ne capte pas les mouvements oculaires subtils, qui sont importants dans l'expression humaine. L'équipe de Lee a voulu faire simple, des capteurs à faible coût pour détecter les mouvements du visage, y compris de légers changements dans le regard.

Les chercheurs ont créé un capteur extensible et transparent en superposant un film de nanotubes de carbone sur deux types différents d'élastomères électriquement conducteurs. Ils ont découvert qu'il pouvait dire si les sujets riaient ou pleuraient et où ils regardaient. En plus des applications en robotique, les capteurs pourraient être utilisés pour surveiller les battements cardiaques, respiration, dysphagie (difficulté à avaler) et autres indices liés à la santé.