Une jeune fille attend pour traverser une route à Shijiazhuang le 21 décembre 2016
La ville la plus polluée de Chine a fermé ses écoles mercredi alors qu'une grande partie du pays a subi son sixième jour sous une brume oppressante, suscitant la colère du public face à la lenteur de la réaction à la menace pour la santé des enfants.
Depuis vendredi, un miasme étouffant a couvert une grande partie du nord-est de la Chine, laissant plus de 460 millions de personnes à bout de souffle.
Shijiazhuang, la capitale de la province du Hebei, était l'une des plus de 20 villes qui sont passées en alerte rouge vendredi soir, déclencher un plan d'urgence pour réduire la pollution en fermant les usines polluantes et en retirant les voitures de la route, entre autres mesures.
Nulle part n'a été touché aussi durement que Shijiazhuang, qui a vu une énorme augmentation de la pollution.
Mais le service de l'éducation de la ville a attendu mardi soir pour annoncer la fermeture des écoles primaires et des jardins d'enfants, à la suite de mouvements similaires dans les villes voisines de Pékin et de Tianjin.
L'annonce a indiqué que les collèges et lycées pourraient fermer sur une base volontaire.
La déclaration sur le compte officiel des médias sociaux du ministère de l'Éducation a provoqué la colère.
« Les corps des collégiens sont-ils des purificateurs d'air ? » a demandé un commentateur incrédule, ajoutant : « Allez-vous attendre que nous soyons tous malades avant d'intervenir pour résoudre ce problème ? »
Une photo de la province voisine du Henan, montrant plus de 400 élèves passant un examen sur un terrain de football après la fermeture forcée de leur école, a été largement diffusé sur les réseaux sociaux et a encore alimenté le mécontentement.
Les rues de Shijiazhuang, 10,7 millions d'habitants, puait la fumée de charbon mercredi
'Je dois travailler'
Les rues de Shijiazhuang, 10,7 millions d'habitants, puait la fumée de charbon mercredi alors que les piétons et les cyclistes filaient à travers une épaisse brume grise qui réduisait les bâtiments à des silhouettes vaporeuses.
Seule une poignée portait les masques jetables blancs qui sont devenus de plus en plus courants à Pékin depuis que le gouvernement a émis sa toute première alerte rouge en décembre dernier.
"Je n'aime pas cette pollution mais je dois travailler, " le balayeur Dong Xiai, 44, a déclaré à l'AFP, ajoutant que ses collègues de travail ne portent pas de masques car la ville ne les fournit pas.
Shijiazhuang a connu 10 épisodes de pollution atmosphérique grave jusqu'à présent cet hiver, selon le journal China Daily, la plaçant en tête de la liste des villes du ministère de l'Environnement avec la pire qualité de l'air.
Au cours des dernières 48 heures, les niveaux de PM 10 - une mesure des particules dans l'atmosphère - ont été littéralement hors des charts dans la ville, maxing à plusieurs reprises à 999.
Niveaux des plus petites particules PM 2,5, assez petit pour être absorbé dans la circulation sanguine et considéré comme un contributeur majeur aux maladies respiratoires et cardiovasculaires, atteint jusqu'à 733, plus de 29 fois le maximum quotidien recommandé par l'Organisation mondiale de la santé de 25.
Shijiazhuang a connu 10 épisodes de pollution atmosphérique grave jusqu'à présent cet hiver, selon le journal China Daily
La ville industrielle est connue pour ses industries pharmaceutiques et textiles, deux sources majeures de pollution.
Mais l'explication probable de la brume étouffante réside dans les aciéries et les mines de charbon de la province environnante du Hebei.
Le mois dernier, le ministère de l'Environnement a déclaré que la pollution s'était aggravée en octobre au cours de la même période l'année dernière, malgré une tendance généralement positive de la qualité de l'air.
Et le problème peut continuer à s'aggraver, selon un article publié ce week-end par Greenpeace, qui a déclaré que les données et les prévisions suggèrent que "décembre poursuivra la tendance à la stagnation ou à l'aggravation de la qualité de l'air".
Un article du China Daily a lié la brume croissante à la hausse des prix de l'acier.
Les tentatives du gouvernement pour réduire la pollution en fermant des aciéries et en imposant des restrictions d'émissions ont fait grimper les prix de l'acier, l'article citait un expert de l'industrie.
Ironiquement, qui a incité les producteurs d'acier restants à fabriquer davantage du produit.
Smog autour de la Cité interdite à Pékin le 21 décembre 2016
Le smog de Shijiazhuang et la réticence de son gouvernement à agir ont mis à l'épreuve la patience non seulement du public mais même des médias d'État.
Mardi, l'agence de presse officielle Xinhua a publié un article réprimandant les responsables de la ville d'avoir attendu pour annuler les écoles même si le smog était "hors des charts".
« Si (des fonctionnaires) font la sourde oreille ou sont indifférents, et le peuple, surtout les mineurs, sont exposés à des risques potentiels pour la santé, c'est sans aucun doute un manquement au devoir, " Ça disait.
Mais un père au moins a dit qu'il était content du smog parce qu'il lui a donné la chance d'emmener son fils de 10 ans au travail.
Après, il a dit, "nous sommes allés au centre commercial pour acheter des jouets".
© 2016 AFP
