Les ruisseaux et les rivières émettent de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, mais une nouvelle étude publiée dans Géosciences de la nature menée par des chercheurs des universités d'Umeå et de Lausanne montre que le flux peut être plus important qu'on ne le pensait auparavant.

Les estimations actuelles des émissions de dioxyde de carbone provenant de l'eau courante sont basées sur des échantillons manuels, où une personne va à la rivière, prélève un échantillon et analyse la teneur en dioxyde de carbone de l'eau. Mais en faisant cela, nous avions précédemment supposé que les concentrations étaient stables dans le temps. Au cours de la dernière décennie, il y a eu une révolution dans la technologie des capteurs et maintenant nous pouvons mesurer les paramètres de l'eau en continu dans l'eau et savoir à quel point ils varient dans le temps.

Dans l'étude actuelle, une équipe de recherche internationale dirigée par Lluis Gomez-Gener à l'École polytechnique fédérale de Lausanne, Gerard Rocher-Ros et Ryan Sponseller de l'Université d'Umeå ont utilisé la puissance de capteurs pour mesurer le dioxyde de carbone dans les rivières et les ruisseaux à haute résolution. Ils ont constaté que les émissions de dioxyde de carbone pendant la nuit étaient plus importantes que pendant la journée.

Ces résultats sont d'une grande importance pour notre compréhension du rôle des rivières et des ruisseaux dans le cycle global du carbone, comme les estimations précédentes, sur la base d'échantillons manuels au cours de la journée, sous-estimé le flux réel.

"Par exemple, 90 pour cent des échantillons rassemblés dans les bases de données mondiales ont été prélevés entre huit heures du matin et quatre heures de l'après-midi. Dans cette fenêtre de temps, seuls dix pour cent des jours basés sur nos mesures continues ont des émissions élevées de dioxyde de carbone, " dit Gérard Rocher-Ros, stagiaire postdoctoral au Département d'écologie, Sciences de l'environnement et de la Terre à l'université d'Umeå et affilié au Centre de recherche sur l'impact climatique, CIRC.

L'étude est basée sur des mesures à travers le monde, des forêts tropicales à la toundra arctique et dans de nombreux types de rivières et de ruisseaux.

Le schéma observé des émissions de dioxyde de carbone tout au long de la journée n'est pas si surprenant, nous savons que les plantes et les algues absorbent le dioxyde de carbone pendant la journée et réduisent les concentrations et donc les émissions sont plus importantes la nuit que pendant la journée.

"Mais la chose intéressante à propos de notre étude est que nous avons pu découvrir où et quand cela se produit. Par exemple, dans des endroits avec des forêts fermées et des eaux sombres, moins de lumière est disponible et cet effet de variation est plus faible, tandis que dans les rivières et les ruisseaux ouverts, avec une eau plus claire ou avec beaucoup de nutriments, il y a une plus grande croissance des algues et une plus grande différence entre les concentrations jour-nuit de dioxyde de carbone, " dit Gérard Rocher-Ros.

"Global carbon dioxyde efflux from Rivers Enhanced by high noctturnal émissions" est publié dans Géosciences de la nature .