Vers 2, 500 personnes meurent chaque année dans des éclairs en Inde.
Faizuddin est toujours traumatisé par la foudre qui a tué ses trois amis alors qu'ils prenaient des selfies au sommet d'un fort vieux de 400 ans en Inde, où le changement climatique rend les frappes meurtrières plus fréquentes.
Des dizaines de personnes ont rencontré des fins tout aussi horribles cette année dans l'État désertique occidental du Rajasthan, où les décès causés par les orages étaient rares.
"J'ai été frappé par trois coups de foudre, l'un après l'autre, " dit Faizuddin, sa voix tremblait alors qu'il était allongé dans une couverture dans sa modeste maison de Jaipur.
Lui et son trio d'amis d'enfance avaient gravi des centaines de marches jusqu'à une tour de guet au sommet du fort Amer lors d'une tempête de juillet qui a également fait huit autres morts.
"Le son était assourdissant, c'était comme une énorme explosion de bombe. Mon pantalon et mes chaussures ont pris feu, mes membres sont devenus raides et je ne pouvais plus bouger, " a déclaré à l'AFP le jeune homme de 21 ans, une profonde entaille toujours sur sa tête.
Vers 2, 500 personnes meurent chaque année dans des éclairs en Inde, selon les chiffres du gouvernement, contre seulement 45 aux États-Unis.
Les bovins et autres animaux sont souvent tués ou mutilés lors d'orages violents, avec un éclair dans le nord-est de l'État d'Assam, anéantissant un troupeau de 18 éléphants en mai.
Les éclairs contiennent jusqu'à un milliard de volts d'électricité et peuvent causer d'immenses dommages aux bâtiments lorsqu'ils frappent.
À Chittorgarh, un éclair a frappé une tour et a envoyé un énorme morceau de pierre s'effondrer au sol.
Plus tôt cette année, dans un autre fort de Chittorgarh, quelques heures au sud de l'endroit où sont morts les amis de Faizuddin, un boulon a frappé une tour et a envoyé un énorme morceau de pierre s'effondrer au sol.
Le site a été équipé d'une tige pour éloigner la foudre de la structure vieille de plusieurs siècles « mais cela s'est avéré inefficace, " dit Ratan Jitarwal, un restaurateur supervisant les travaux minutieux de réparation du fort.
« Une poussée soudaine »
La foudre est également de plus en plus fréquente, avec près de 19 millions de grèves enregistrées au cours des 12 mois précédant mars, soit un tiers de plus que l'année précédente.
Le réchauffement climatique est à l'origine de l'augmentation, dit Sanjay Srivastava de la campagne Lightning Resilient India, l'une des rares organisations à collecter des données sur les orages.
"En raison du changement climatique et du réchauffement localisé de la surface de la Terre, et plus d'humidité, il y a une soudaine vague d'énormes éclairs, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Le problème est mondial, avec des recherches cette année prévoyant un doublement possible du nombre moyen de coups de foudre à l'intérieur du cercle polaire arctique au cours de ce siècle.
Plusieurs personnes à Amer Fort ont été parmi près de 80 tuées par la foudre pendant la saison des moussons en Inde.
Cela pourrait déclencher des incendies de toundra généralisés et déclencher des quantités massives de carbone stocké dans le pergélisol s'échappant dans l'atmosphère, aggravant le réchauffement climatique.
Les preuves suggèrent que les éclairs sont également de plus en plus fréquents dans les zones urbaines - une préoccupation particulière en Inde, où la population de la ville devrait augmenter considérablement dans les années à venir.
Srivastava a déclaré que les résultats pourraient être catastrophiques si, par exemple, une grève a frappé un hôpital et a court-circuité l'équipement utilisé pour maintenir les patients sous assistance respiratoire en soins intensifs.
"Le diable est venu du ciel"
Comme pour l'élévation du niveau de la mer, la fréquence croissante des vagues de chaleur meurtrières et autres conséquences du changement climatique, le pays de 1,3 milliard d'habitants a du mal à s'adapter à la menace de pires coups de foudre.
La plupart des décès humains dans les orages sont évitables mais presque aucun bâtiment n'a de paratonnerres pour protéger ses habitants, dit Srivastava.
La prévision est également délicate et il est difficile d'avertir les gens de l'approche des tempêtes.
Le fort de Chittorgarh a été endommagé par un coup de foudre, qui contient jusqu'à un milliard de volts d'électricité.
Des scientifiques indiens ont récemment développé une application mobile qui cherche à fournir des avertissements en temps réel sur les grèves imminentes et les précautions à prendre.
Mais cela a une utilité limitée dans un pays où seulement la moitié de la population a accès à un smartphone, et encore moins dans les zones rurales où les grèves sont plus fréquentes.
Beaucoup de gens ne sont pas non plus conscients des dangers et de ce qu'il faut faire - comme ne pas s'abriter sous un arbre et éviter les zones ouvertes - lors d'un orage.
« Si nous avions su que la foudre... peut tuer et mutiler, nous n'aurions jamais permis à notre fils de sortir de la maison, " a dit Mohammed Shamim, dont le fils de 20 ans est mort dans l'incident du fort d'Amer.
"Il avait porté une nouvelle chemise ce jour-là et tout ce qu'il voulait, c'était prendre de belles photos avec son téléphone. Mais c'est comme si un démon venait du ciel et avait emmené notre fils."
© 2021 AFP
