Les agriculteurs tunisiens de la petite ville de pêcheurs de Ghar El Melh se battent pour préserver une façon unique de faire pousser des cultures sur des parcelles sablonneuses à l'aide d'une méthode traditionnelle, système d'irrigation délicat
Les agriculteurs près d'une lagune balnéaire du nord de la Tunisie se battent pour préserver un paysage unique, système d'irrigation traditionnel qui a suscité un regain d'intérêt alors que les pénuries d'eau en Afrique du Nord s'intensifient.
L'instituteur à la retraite Ali Garci erre parmi de minuscules parcelles de sable, inspecter ses pommes de terre, laitues et oignons.
"Ce n'est pas la terre que l'on cultive pour le profit qu'elle rapporte, mais pour l'art et le plaisir, " dit la femme de 61 ans, qui travaille autour d'un hectare (2,5 acres) hérité de sa famille.
Les agriculteurs locaux utilisent la technique du "ramli" depuis le 17ème siècle, lorsque musulmans et juifs se sont installés en Afrique du Nord après avoir fui la reconquête catholique de l'Andalousie.
Certains ont trouvé refuge à Ghar El Melh, une petite ville de pêcheurs dans le nord de la Tunisie.
Mais ils ont dû lutter contre le manque de terres cultivées et d'eau.
Ils ont appris à profiter de la lumière, sol sableux, et le fait que l'eau douce souterraine, qui est plus légère que l'eau de mer, « flotte » au-dessus des eaux souterraines plus salées ci-dessous.
Lorsque l'eau de pluie des collines atteint la zone sablonneuse autour des lagunes de Ghar El Melh, au lieu de mélanger immédiatement avec la saumure ci-dessous, il forme une fine couche d'eau souterraine douce.
Deux fois par jour, les marées de la Méditerranée toute proche élèvent le niveau des deux, mettre l'eau douce précieuse au contact des légumes dans les parcelles de ramli.
"C'est comme si la mer allaitait ses petits, " a déclaré Abdelkarim Gabarou, qui travaille les parcelles traditionnelles depuis plus de 40 ans.
Les agriculteurs tunisiens ont appris à profiter de la lumière, sol sablonneux et le fait que l'eau douce souterraine flotte au-dessus du plus salé, des eaux souterraines plus lourdes en dessous, fournissant de l'eau cruciale pour les cultures
"Chaque goutte d'eau"
Les fermes de ramli (ramli signifie "sableux" en arabe) couvrent environ 200 hectares (500 acres) et font vivre environ 300 personnes.
Ils figuraient l'an dernier sur la liste de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) des systèmes du patrimoine agricole d'importance mondiale.
La FAO a déclaré que le système de ramli était "unique non seulement en Tunisie mais dans le monde entier".
On dit que les produits du ramli ont un goût particulier, et est très demandé à la fois localement et à Tunis.
Mais les agriculteurs regrettent que leurs produits manquent de certification formelle, malgré la désignation de la FAO.
Ils doivent également faire face aux menaces croissantes qui pèsent sur leur système agricole unique, à la fois du changement climatique et du développement.
À mesure que les précipitations deviennent moins régulières et que le niveau de la mer monte, la danse délicate des fermiers ramli avec la nature devient de plus en plus difficile.
"Nous sommes totalement dépendants de l'eau de pluie, " a déclaré Garci. "Nous essayons de le préserver de la manière la plus naturelle possible."
Connues sous le nom de fermes « ramli », cet équilibre délicat avec la nature est menacé car les précipitations deviennent moins régulières en raison du changement climatique
Pour que le système fonctionne, les racines des légumes doivent atteindre l'eau douce mais aussi, de manière cruciale, pas l'eau salée ci-dessous.
Cela nécessite précisément la bonne quantité de sable au-dessus :une couche d'exactement 40 centimètres (15 pouces et demi) d'épaisseur.
Raoudha Gafrej, un expert des ressources en eau et du changement climatique, dit qu'il serait presque impossible de reproduire le système ramli ailleurs.
"Ce système ingénieux ne couvre pas un territoire immense... mais il faut le préserver, parce que le pays a besoin de chaque goutte d'eau qu'il peut obtenir, " elle a dit.
L'immobilier de valeur
Contrairement à d'autres régions de la Tunisie, ces fermes prospèrent toute l'année sans irrigation artificielle, permettant aux agriculteurs de produire jusqu'à 20 tonnes (22 tonnes) de récoltes par an.
Les roseaux protègent les parcelles, à peine quatre mètres de large, du vent et de l'érosion, mais les protéger de l'activité humaine est une autre affaire.
Ce beau littoral, où une longue bande de sable blanc sépare le lagon de la mer, est populaire auprès des vacanciers.
L'enseignant tunisien à la retraite Ali Garci exploite une parcelle de terre héritée de sa famille et affirme que cette forme d'agriculture traditionnelle reconnue par l'ONU comme un patrimoine d'importance mondiale est « totalement dépendante de l'eau de pluie »
"Beaucoup d'agriculteurs envisagent de vendre leurs terres à bon prix, aux gens qui veulent construire des maisons avec vue sur la mer et les collines, " dit Garci.
Pendant ce temps, il dit, très peu de jeunes tunisiens veulent devenir agriculteurs.
Mais dans un pays où 80 pour cent de l'eau va à l'irrigation, tout effort pour utiliser plus efficacement l'eau est précieux.
Sur l'île tunisienne de Djerba, où les coupures d'eau estivales sont fréquentes, une ONG a récemment rénové 15 anciens réservoirs pour recueillir l'eau de pluie pour l'irrigation pendant les mois les plus secs.
Gafrej a déclaré que de tels efforts étaient vitaux.
« Nous devons aider cette culture de préservation de l'eau à s'enraciner, " elle a dit.
© 2021 AFP
