Malgré les objectifs nationaux de réduction de l'utilisation et de la substitution des substances dangereuses, plus de deux cents tonnes étaient encore utilisées dans les produits liés aux transports en Norvège en 2012. De quels produits chimiques s'agit-il ? à quel point sommes-nous les humains, et s'échappent-ils dans l'environnement ? Des recherches récemment publiées apportent quelques réponses.

Une route n'est pas seulement une route. Il se compose également de ponts, tunnels et installations techniques, qu'il faut construire, percé et dynamité, cimenté, pavé, peint et entretenu. La végétation du fossé doit être maintenue, les tunnels doivent être balayés et lavés plusieurs fois par an, les véhicules ont besoin de carburant, huile et liquide de frein, et le traitement avec des produits d'entretien automobile. L'utilisation de produits chimiques est impliquée à tous les niveaux, soit directement, soit comme additif dans divers matériaux et équipements. Des chercheurs de l'Institut norvégien de recherche sur l'eau (NIVA), L'Université norvégienne des sciences de la vie (NMBU), L'Administration norvégienne des routes publiques et l'Université d'État de l'Oregon ont enquêté sur les quantités de produits chimiques dangereux utilisées dans les produits liés au transport motorisé en Norvège, ont analysé les niveaux de substances toxiques dans la poussière des routes et étudié la disponibilité des substances toxiques pour l'absorption dans le biote.

280 tonnes de produits chimiques

Quand on parle de trafic routier et de conséquences environnementales, l'attention est souvent portée sur les émissions de gaz à effet de serre, pollution de l'air et pollution sonore. Les gens ne sont généralement pas aussi conscients des métaux lourds, sels, et les polluants organiques provenant du trafic.

« Il existe un manque de connaissances générales concernant les produits chimiques présents dans divers produits liés au transport, et de combien de montants nous parlons, " dit Sondre Meland, chercheur au NIVA.

"Les connaissances actuelles sur la façon dont ces produits chimiques se propagent dans l'environnement sont également insuffisantes. C'est ce que nous avons étudié dans ces études."

L'Agence norvégienne pour l'environnement répertorie les 33 produits chimiques les plus préoccupants pour la santé et l'environnement dans la liste dite prioritaire. Ces produits chimiques peuvent causer le cancer, les échecs de reproduction, ou des changements héréditaires dans les gènes de l'homme et de la faune. Les produits chimiques ne se dégradent que lentement dans la nature, et par conséquent s'accumuler dans la chaîne alimentaire. Meland et ses collègues ont fait une étude de registre de données, et a constaté qu'en 2012, 280 tonnes de produits chimiques de la liste prioritaire liés à la construction de routes, le transport motorisé et l'entretien des voitures étaient utilisés. Ces substances peuvent s'échapper dans l'environnement et affecter les plantes et la faune.

Quels produits chimiques se retrouvent dans la poussière de la route ?

Les chercheurs ont collecté la poussière de la route d'un véhicule de balayage et des échantillons d'eau des eaux de lavage du tunnel dans le tunnel Nordby à Oslo. Ils ont également collecté plusieurs autres échantillons d'eau et de sédiments impactés par le trafic routier dans la région d'Oslo. Les échantillons ont été apportés au laboratoire, et analysé pour le contenu chimique.

« Les composés dans la poussière de route du tunnel de Nordby étaient fortement dominés par des résidus de combustion incomplète du carburant, " Sissel Ranneklev, chercheur au NIVA, explique.

Ces composés sont appelés hydrocarbures organiques polycycliques (HAP), et sont connus pour être cancérigènes. 50 HAP différents ont été détectés dans la poussière de la route, dont seulement cinq sont régulièrement contrôlés par les autorités. Ils ont également détecté d'autres types de composés, provenant de matières plastiques et d'autres matériaux. De tels composés sont généralement utilisés comme additifs, fournir les caractéristiques spécifiques des matériaux comme être ignifuge.

Tunnel de lavage au savon

Les composés associés aux particules doivent être détachés de sa particule pour avoir un effet biologique. Lorsqu'il est détaché, le composé est disponible pour l'absorption dans les petits organismes, et peut entrer dans le réseau trophique. Ranneklev et ses collègues ont analysé la disponibilité des composés de poussière de route et étudié si l'ajout de savon, ou des détergents, influencé la disponibilité.

"L'utilisation de détergents a augmenté la disponibilité de composés gros et lourds. Par conséquent, le lavage en tunnel avec des détergents peut augmenter la toxicité de l'eau de lavage, " dit Ranneklev.

Dans la plupart des cas, les eaux de lavage des tunnels sont rejetées directement dans l'environnement.

Besoin d'alternatives aux substances toxiques

Le ministère norvégien des transports et des communications déclare dans le nouveau plan national de transport 2018-2029, que les investissements dans les infrastructures augmenteront sensiblement dans les années à venir. Globalement, la production automobile devrait augmenter de 25 % au cours des sept prochaines années, et l'utilisation de produits d'entretien automobile en Norvège en 2013 était plus de cinq fois plus élevée qu'en 2002. La pollution des routes et des produits liés aux transports continuera sans aucun doute d'augmenter. Les chercheurs de NIVA, La NMBU et l'Administration norvégienne des routes publiques ont dressé une liste des substances dangereuses dont plus d'une tonne est utilisée chaque année en Norvège. Les dix composés les plus importants étaient le méthyl-tert-butyléther (MTBE), benzène, tétrachloroéthylène, hydrazine, paraffines à chaîne moyenne, tétraborates, nonylphénols, le siloxane D5, et plomb orange.

"Nous espérons que cette liste aidera les autorités environnementales à prioriser les substances à surveiller et à éliminer progressivement. Des composés alternatifs existent déjà pour plusieurs substances de la liste, " conclut Sondre Meland.