Un groupe de climatologues de renommée mondiale appelle les dirigeants mondiaux à prendre en compte les les coûts environnementaux et humanitaires de l'échec à maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 °C ce siècle, dans une démarche menée par des experts de l'UCL, l'Université d'Exeter et l'ICCCAD.

Alors que les dirigeants de sept des nations les plus riches du monde se réunissent à Cornwall pour le sommet du G7, les scientifiques ont lancé une charte à 1,5 degré pour souligner à quel point le dépassement de l'objectif de 1,5 °C défini dans l'Accord de Paris coûtera beaucoup plus cher que de payer les pays les plus pauvres pour aider les efforts mondiaux à l'atteindre.

On espère que les gouvernements, les entreprises et le public se rallieront à la Charte pour influencer le débat sur le financement climatique et orienter les décisions clés prises lors du prochain sommet des Nations Unies sur le climat, COP26 à Glasgow en novembre.

Les plus vulnérables aux impacts de la crise climatique vivent principalement dans les pays du Sud, mais ils ont le moins contribué aux émissions de gaz à effet de serre. La Charte soutient que, réduire suffisamment les émissions, il exigera des pays riches qu'ils versent des réparations aux pays les plus pauvres. Les montants doivent refléter équitablement la responsabilité des premiers dans la crise et la vulnérabilité des seconds à celle-ci.

L'objectif de la Charte est donc d'agir comme un catalyseur pour encourager les pays riches à aider les moins riches non seulement à se décarboner, mais aussi à s'assurer qu'ils peuvent se permettre de mettre en place des mesures pour protéger leurs maisons, les emplois et les terres des impacts liés au climat comme les conditions météorologiques extrêmes, mauvaise santé, pertes d'emplois et insécurité alimentaire.

Pour soutenir la Charte, les universitaires impliqués développent un projet de recherche global pour bien identifier et comparer le coût du dépassement d'une élévation de température de 1,5 °C par rapport aux coûts déjà anticipés de la décarbonation nécessaire pour atteindre l'objectif de 1,5 °C.

La Charte du Diplôme 1.5˚C appelle notamment les gouvernements à :

• Reconnaître le coût humain et économique de dépasser 1,5˚C et que ce coût sera supporté de manière disproportionnée dans le monde et par les générations futures
• Agir sur leur engagement à limiter le réchauffement climatique à 1,5˚C
• Encourager le développement de mécanismes de financement climatique qui relient le coût du retard de l'action climatique au coût de la décarbonation

Professeur de science du changement global à l'UCL, Simon Lewis a déclaré:"Il s'agit de trouver des solutions à la crise climatique qui incarnent l'équité et renforcent la confiance. Les pays à faible revenu n'ont pas créé ce problème, pourtant, ils le paient déjà de leurs moyens de subsistance et de plus en plus de leur vie. Il appartient à ceux qui ont le plus contribué au problème de remédier à cette injustice et de renforcer la confiance à l'avenir. Résoudre la crise climatique signifie reconnaître les dommages déjà causés et faire de nouveaux plans et choix alternatifs pour inverser cette tendance.

"Le Sud global a été une petite partie du problème jusqu'à présent, mais c'est une grande partie de la solution. Nous devons démontrer que la sûreté et la sécurité de sa population sont une priorité. Comme pour la pandémie, aucun de nous n'est en sécurité tant que nous ne le sommes pas tous. De la même manière, aucun pays ne peut pleinement se protéger contre les impacts du changement climatique à moins que nous ne soyons tous protégés contre eux.

« La stabilisation de notre climat exige que les émissions tombent à zéro net. Mais la construction d'un monde prospère et résilient exigera plus que cela, cela nécessitera d'augmenter le pouvoir des pauvres et de faire des investissements pour protéger ceux qui souffrent déjà le plus sans que ce soit leur faute."

Professor of Earth System Science at UCL, Mark Maslin, said:" The science is clear—going beyond 1.5˚C will increase human misery around the world and put a huge financial burden on all of us. Our Charter calls on the governments of the world to invest in dealing with climate change now, which will not only increase people's health and well-being now but will save trillions of dollars.

"We call on everyone that cares about our planet to sign our Charter to show that citizens of the world want Governments, corporations and the wealthy to invest in dealing with climate change. The burden of saving our planet must fall on the wealthiest in our global society as they have contributed most to the problem through excessive consumption."

Professor Tim Lenton, Director of the Global Systems Institute at the University of Exeter said:""Global warming above 1.5C markedly increases the risk of crossing climate tipping points which will do greatest harm to the world's poorest. Multiple abrupt climate changes occur between 1.5˚C and 2˚C global warming in IPCC climate model runs. Going to 2˚C warming risks a collapse of the West Antarctic ice sheet that would accelerate sea-level rise and threaten low-lying islands and coastlines such as Bangladesh. It would also degrade essentially all tropical coral reefs on which many depend for their livelihoods."

"Going from 1.5˚C to 2˚C warming would put hundreds of millions of people—mostly in sub-Saharan Africa and the Indian subcontinent—outside of the climate 'niche' that supports high human population densities today and has done in the past. It would also greatly increase their exposure to life-threatening hot and humid climate extremes."

Professor Saleemul Huq, Director of the International Center for Climate Change and Development (ICCCAD) and Professor at the Independent University Bangladesh (IUB), said:"The concept of loss and damage from human induced climate change is closely connected to whether world leaders keep their commitment to remaining below 1.5 Degrees Centigrade or not. For every fraction of a Degree that the world goes above that threshold, the associated loss and damage will be exponentially worse and will fall mainly on the world's poorest communities in the poorest countries."

Professor Mizan Khan, Deputy Director of the International Center for Climate Change and Development (ICCCAD) and Program Director of Least Developed Countries University Consortium on Climate Change (LUCCC), said:"We already live in a climate-changed world of 1.2˚C degrees higher temperature relative to pre-industrial levels. But with no ambitious mitigation around, adaptation finance to support the most impacted communities is woefully poor. Against this, it is ironic that world military spending witnessed a hike, even in 2020, hitting the two trillion-dollar mark."

Ashish Ghadiali, Activist-in-Residence at UCL's Sarah Remond Center for the study of Racism and Racialisation and a member of the co-ordinating committee of the COP26 civil society coalition, said:"The G7's announcements around digital taxation point to an appetite for innovation in finance that now urgently needs to be applied to the task of delivering climate justice as we approach COP26. As COP president, the UK government currently talks about the objective of coming good on past commitments of $100 billion a year. But these are (broken) promises that were made 12 years ago in Copenhagen. In the time that's elapsed, we've seen the impacts of climate breakdown incur costs related to loss and damage alone in excess of $150 billion a year.

"With rising global temperatures, the costs of climate breakdown are escalating and will continue to do so. The burden of these costs will fall hardest on those living on the frontlines of climate breakdown—those whose lives are already the most precarious and who are least responsible for creating climate change. It will also fall on our children, and on our children's children unless, collectively, we're able to achieve what we're setting out to achieve with this 1.5˚C charter—a paradigm shift in how we perceive our collective responsibility to steer a path towards a sustainable future."

The scientists and academics involved in creating the Charter hope that governments and organizations around the world will back it and use it as a tool to inform public and policy debates on climate finance. The ultimate aim is to create an international climate justice research network, connecting institutions in the global north and south, addressing the limitations of current climate finance strategies and collaborating to replace them with fair, workable alternatives, before it is too late.

The 1.5˚C Degree Charter is hosted on the UCL Climate Hub website.