Qu'ils transportent des colis ou des enfants, les vélos cargo deviennent un spectacle familier dans les villes allemandes comme le nippy, alternative propre aux voitures et aux camionnettes de livraison - et bouleverser les transports urbains dans le processus.

Le désir de passer au vert a été la clé de l'essor des vélos cargo dans un pays où des dizaines de villes en proie au smog envisagent d'interdire la circulation au diesel pour lutter contre la pollution de l'air.

« Le scandale du diesel est un incitatif majeur, " dit Arne Behrensen, l'un des meilleurs promoteurs de vélos cargo en Allemagne, un mode de transport aussi ancien que le vélo lui-même qui désigne un vélo à deux ou trois roues avec un porte-charge fixe, généralement à l'avant.

Motivations financières, plus de choix dans les modèles et la promesse de passer les heures de pointe sur la piste cyclable ont ajouté à l'attrait.

« Dans les années 90, nous étions heureux d'en vendre un par an, " a déclaré Gaya Schuetze du magasin de vélos Mehringhof de Berlin, l'un des principaux centres de vélo cargo de la capitale.

« Ensuite, nous avons remarqué de plus en plus d'intérêt, d'abord des familles, puis des entreprises."

Courant en Europe du Nord jusqu'au milieu du 20e siècle, les vélos de fret ont été utilisés pour livrer des produits de première nécessité tels que du lait, pain et journaux.

Mais ces lourds, les vélos encombrants sont rapidement tombés en disgrâce et dans l'oubli au fur et à mesure que les véhicules motorisés gagnaient du terrain.

Le renouveau du vélo cargo a commencé il y a une vingtaine d'années au Danemark et aux Pays-Bas, passionnés de cyclisme, avec des paysages plats et des pistes cyclables confortables, avant d'atteindre l'Allemagne.

Aujourd'hui, l'Allemagne est le plus grand marché d'Europe pour les vélos cargo en termes de volume. 000 en 2017, 42 % par rapport à l'année précédente.

Pas de transpiration

Au cours des années, les vélos cargo ont évolué à partir de deux-roues encombrants qui nécessitaient beaucoup de muscles pour les jambes.

Les mises à niveau modernes offrent des cadres plus légers et des supports plus spacieux, tandis que les vélos e-cargo ont permis aux moins actifs physiquement ou à ceux qui vivent dans des zones vallonnées de sauter également en selle.

Les vélos cargo « touchent désormais un public plus large, les personnes qui ne veulent pas arriver au travail en sueur ou qui ne sont pas spécialement sportives, " a déclaré Sophia Becker, chercheur à l'Institute for Advanced Sustainability Studies (IASS) à Potsdam près de Berlin.

Selon le projet européen CycleLogistics, un nombre impressionnant de 174 modèles de vélos cargo sont désormais disponibles, tandis qu'une cinquantaine de marques se disputaient l'attention au Festival international du vélo cargo de Berlin en avril.

Les observateurs de l'industrie disent que l'engouement pour les vélos cargo n'a pas encore suivi son cours car « ils peuvent gérer des situations où une voiture semblait auparavant indispensable », dit Becker.

« Dans une ville européenne moyenne, la moitié de tous les déplacements motorisés liés au transport de marchandises pourraient être reportés sur des vélos ou des vélos cargo, " Karl Reiter du projet CycleLogistics calculé dans une étude de 2014, sur la base de trajets d'un maximum de sept kilomètres (4,3 miles) avec des charges inférieures à 200 kilos (440 livres).

Fleuristes, Ramoneurs

Mais la « bête de somme du 21e siècle », comme l'a surnommé le journal Frankfurter Rundschau, n'a pas encore conquis les masses.

Un pour cent seulement des Allemands possèdent un vélo cargo, une étude publiée par le ministère des Transports en mars a révélé, bien que sept pour cent aient déclaré qu'ils envisageaient d'en acheter un.

Becker pense que cela va changer "dans les prochaines années".

"Les premiers doivent pouvoir l'essayer" sans dépenser 1, 300 à 5, 000 euros (1 $, 500-$6000) selon le modèle, elle a dit.

Soucieux de promouvoir les vélos cargo respectueux du climat, plusieurs initiatives ont vu le jour pour les prêter aux entreprises et aux particuliers pour des essais gratuits.

L'année dernière, La société allemande Velogut a commencé à les prêter à 150 entreprises à Berlin.

Parmi les inscrits figurent des photographes, marchands de café et de pâtisserie, fleuristes, Ramoneurs, apiculteurs, Des livreurs de sapins de Noël et même un anesthésiste itinérant.

Le gouvernement fédéral s'est également rallié à la loi en instaurant un rabais pouvant aller jusqu'à 2, 500 euros pour l'achat d'un vélo e-cargo avec une charge de plus de 150 kilos, tandis que les autorités berlinoises offrent des subventions de 500 à 1, 000 euros.

'Protège nous'

Mais les experts disent que le plus gros obstacle à la généralisation des vélos cargo est le manque d'infrastructures adaptées :pistes cyclables sûres, parking sécurisé et ateliers de réparation faciles à trouver.

"S'ils veulent de l'air pur, ils doivent nous protéger, " dit Antje Merschel, co-initiateur d'un récent référendum à Berlin sur les politiques cyclables.

"Nous n'allons pas risquer nos vies à vélo."

Le détaillant en ligne Amazon a commencé à utiliser des vélos cargo pour les livraisons, tandis que le géant de l'expédition UPS utilise des vélos de fret alimentés par batterie dans les villes allemandes depuis 2012.

Mais les grands acteurs de la livraison attendent toujours que les fabricants de vélos rattrapent leur retard et produisent en série des modèles fiables à faible entretien, qui sont jusqu'à présent principalement fabriqués par de petits, entreprises indépendantes.

Il y a aussi la complication d'avoir besoin de « micro-centres » dans des zones urbaines souvent à loyer élevé, d'où les coursiers peuvent récupérer les marchandises transportées par camion sur les derniers kilomètres jusqu'à la porte d'entrée du client.

"Pour les familles, les vélos sont là et ils sont fiables, " a déclaré l'urbaniste Francisco Luciano du fabricant français de vélos cargo Douze Cycles. " En matière de logistique du cycle, nous apprenons encore."

© 2018 AFP