L'affirmation selon laquelle les forêts anciennes jouent un rôle important dans l'atténuation du changement climatique, basé sur l'argument selon lequel même les forêts les plus anciennes continuent à aspirer du CO 2 hors de l'atmosphère, est réfutée par des chercheurs de l'Université de Copenhague. Les chercheurs documentent que cet argument est basé sur des données mal analysées et que l'effet d'atténuation climatique des forêts anciennes et non gérées a été largement surestimé. Néanmoins, ils réaffirment l'importance des forêts anciennes pour la biodiversité.

Les forêts anciennes et non aménagées sont devenues l'objet de nombreux débats ces dernières années, tant au Danemark qu'à l'étranger. Au Danemark, La mise de côté des forêts comme non aménagées a souvent été invoquée pour jouer un rôle important dans l'atténuation du changement climatique. L'argument ne tient pas selon des chercheurs de l'université de Copenhague, dont la documentation vient d'être publiée en commentaire dans La nature .

L'ensemble de l'argument d'atténuation du changement climatique est basé sur un article de recherche largement cité de 2008 qui rapporte que les forêts anciennes continuent d'aspirer et de séquestrer de grandes quantités de CO 2 de l'atmosphère, que leurs arbres aient 200 ans ou plus. Les chercheurs de l'UCPH ont scruté l'article en réanalysant les données sur lesquelles il était basé. Ils concluent que l'article arrive à un effet climatique fortement surestimé pour lequel les données des auteurs ne présentent aucune preuve.

« L'effet d'atténuation du changement climatique des forêts non gérées avec des arbres de plus de 200 ans est estimé à au moins un tiers trop élevé et est basé uniquement sur leurs propres données, lequel, incidemment, est soumis à une grande incertitude. Ainsi, la base des conclusions de l'article est très problématique, " explique Per Gundersen, du Département des géosciences et de la gestion des ressources naturelles de l'Université de Copenhague.

Une quantité improbable d'azote

L'article de recherche original concluait que les forêts anciennes de plus de 200 ans lient en moyenne 2,4 tonnes de carbone par hectare, par an, et que 1,3 tonne de cette quantité est liée au sol forestier. Selon les chercheurs de l'UCPH, cette affirmation est particulièrement irréaliste. Le stockage du carbone dans le sol nécessite l'ajout d'une certaine quantité d'azote d'origine externe.

"Les grandes quantités d'azote nécessaires à leur nombre pour se tenir debout n'existent pas dans les zones de forêt qu'ils ont étudiées. Le taux équivaut au doublement de la teneur en carbone du sol en 100 ans, ce qui est également peu probable, comme il en a fallu 10, 000 ans pour reconstituer la teneur actuelle en carbone du sol. Il n'est tout simplement pas possible de lier d'aussi grandes quantités de carbone dans le sol, " dit Gundersen.

Les arbres ne poussent pas dans le ciel

Contrairement aux auteurs de l'article de 2008, et conformément à la vision classique dans ce domaine, les chercheurs de l'UCPH pensent que les vieilles forêts non aménagées atteignent un point de saturation au bout de quelques années. À ce moment, CO 2 l'absorption cesse. Après des périodes plus longues (50-100 ans au Danemark) de haute teneur en CO 2 séquestration, le stockage diminue et finit par s'arrêter. Cela se produit lorsqu'une forêt atteint un équilibre, par lequel, par la respiration des arbres et la dégradation de la matière organique du sol, il émet autant de CO 2 dans l'atmosphère car il absorbe par photosynthèse.

"Comme nous le savons, les arbres ne poussent pas seulement dans le ciel. Les arbres vieillissent. Et à un moment donné, ils meurent. Quand cela arrive, la décomposition commence, renvoyer du carbone dans l'atmosphère sous forme de CO 2 . D'autres arbres plus petits prendront alors le relais, laissant ainsi un CO assez stable 2 stock dans la forêt. À mesure que les arbres vieillissent, le risque qu'une forêt soit impactée par des tempêtes, Feu, sécheresses, maladie, la mort et d'autres événements augmente de plus en plus. Cela libère une partie importante du carbone stocké pendant un certain temps, jusqu'à ce que de nouveaux arbres remplacent les anciens, " explique Gundersen. Il ajoute que l'article de 2008 ne documente aucun mécanisme permettant à la forêt de continuer à séquestrer le CO 2 .

Le point de vue des chercheurs de l'UCPH est corroboré par les observations de Suserup Forest, près de Sor, Danemark, une forêt qui est restée en grande partie intacte au cours du siècle dernier. Les arbres les plus vieux qui s'y trouvent ont 300 ans. Inventaires réalisés en 1992, 2002 et 2012 ont tous démontré qu'il n'y avait pas de CO significatif 2 absorption par la forêt.

La forêt ancienne demeure vitale pour la biodiversité

« On se sent un peu comme l'enfant aux Habits Neufs de l'Empereur, car ce que nous disons est basé sur des connaissances scientifiques classiques, thermodynamique et bon sens. Néanmoins, beaucoup ont adopté un point de vue alternatif et ont mené le débat à une impasse. J'espère que notre contribution offre une sortie, " dit Per Gundersen.

Il tient à préciser que cela ne doit en aucun cas être perçu comme une position contre la protection des forêts anciennes ou la mise en réserve de zones forestières non aménagées.

« La forêt ancienne joue un rôle clé dans la biodiversité. dans une perspective d'atténuation du changement climatique à long terme, ce n'est pas un outil efficace. Saisir la nuance est important pour que le débat puisse se fonder sur des affirmations scientifiquement fondées, et afin que la politique ne soit pas influencée sur une base incorrecte, " conclut Gundersen.