Les touristes arrivant avec le premier vol de Sint Maarten, marcher sur le tarmac de la base aérienne militaire d'Eindhoven
Dans les stations balnéaires inondées et les hôtels de plage ravagés par les tempêtes disséminés le long de l'archipel des Caraïbes, des centaines de touristes américains attendent des nouvelles du groupe de travail de crise du département d'État.
Plus de 2, 000 Américains bloqués par le passage de l'ouragan Irma ont été évacués de l'île de vacances de Saint-Martin par la Garde nationale aérienne ou chargés sur des navires de croisière.
Comme on pense encore qu'il y en a beaucoup d'autres dans la région, bien que les chiffres exacts soient difficiles à trouver avec de nombreuses lignes téléphoniques et électriques en panne.
Maintenant, l'accent est mis sur des stations balnéaires plus éloignées, où des centaines de touristes et d'expatriés attendent des nouvelles - certains d'entre eux coupés sans communication, d'autres ont juste besoin d'un vol.
Au septième étage du Département d'État à Washington, entre une table pleine de provisions d'urgence de café et de beignets et des banques d'écrans et de téléphones, Lucia Piazza fait le point.
Le pont aérien mis en place par le New York, Les unités de la Garde nationale du Kentucky et de Porto Rico font sortir les touristes par avion, et Royal Caribbean Cruise Lines en a acheté des centaines d'autres.
"Une partie du défi a été que nous n'avons pas de présence là-bas et les lignes de communication ont été presque complètement interrompues, " dit Piazza, le chef d'une équipe du bureau d'appui à la gestion de crise.
"Mais là où nous savons que nous avons quelques poches de citoyens américains, nous pensons en avoir quelques milliers de plus, " a-t-elle estimé.
"Nous commençons également à concentrer nos ressources sur les îles Vierges britanniques, où nous savons que nous avons un certain nombre de citoyens américains en détresse, ", a-t-elle déclaré à l'AFP lors d'une visite au centre lundi.
Des immeubles se sont effondrés à Grand-Case à Saint-Martin après le passage de l'ouragan Irma
Des cartes des îles des Caraïbes sont placardées le long des murs de la pièce, où le personnel dans des casques et devant des écrans surveille la rotation des avions et le ramassage des familles bloquées.
Un jeune homme, l'un des diplomates et fonctionnaires détachés auprès de l'équipe d'urgence, pose son téléphone après un appel d'une des îles et déclare :« Un avion vient d'atterrir, ça peut en prendre 120."
Situations critiques
La plupart de ceux ramassés dans les îles sont emmenés à San Juan à Porto Rico sur des vols de la Garde nationale. Un paquebot Royal Caribbean fera escale à Saint Thomas et un vol est arrivé à Turks et Caicos.
Dans une pièce de l'autre côté du couloir de l'équipe logistique d'urgence de Piazza, Elizabeth Cherry, directrice de la gestion des crises consulaires, a une équipe qui répond aux appels de familles américaines anxieuses.
Le Département d'État a émis un numéro d'urgence et un standard classe les appels entrants en trois niveaux.
Les appels de premier niveau de citoyens exprimant une préoccupation générale ou offrant des dons sont poliment redirigés. Des appels de niveau deux avec des nouvelles de citoyens bloqués dans la zone des ouragans arrivent au centre de crise.
Là, les appels dits de niveau trois sont prioritaires, Cheery explique :"Ces situations critiques. Quelqu'un qui n'a plus de médicaments, ou il y a un bébé en détresse."
L'opération se poursuit, et jusqu'à présent, il n'y a eu aucune mauvaise surprise - aucun citoyen américain n'a été confirmé tué par la tempête sur les îles de vacances - mais les recherches se poursuivent.
© 2017 AFP
