Avec près des deux tiers des États-Unis anormalement secs ou pire, les prévisions de printemps du gouvernement offrent peu d'espoir de soulagement, surtout en Occident où une méga-sécheresse dévastatrice s'est enracinée et s'est aggravée.

Les responsables des services météorologiques et de l'agriculture ont mis en garde contre d'éventuelles réductions de la consommation d'eau en Californie et dans le sud-ouest, augmentation des incendies de forêt, de faibles niveaux dans des réservoirs clés tels que le lac Mead et le lac Powell et des dommages aux cultures de blé.

Les perspectives officielles du printemps de la National Oceanic and Atmospheric Administration jeudi prévoient une sécheresse en expansion avec un mois d'avril plus sec que la normale, Mai et juin pour une large bande du pays de la Louisiane à l'Oregon. y compris certaines zones les plus durement touchées par la sécheresse la plus sévère. Et presque tous les États-Unis continentaux envisagent un printemps plus chaud que la normale, à l'exception de petites parties du nord-ouest du Pacifique et du sud-est de l'Alaska, ce qui aggrave la sécheresse.

"Nous prévoyons une sécheresse prolongée et généralisée, " La directrice adjointe du National Weather Service, Mary Erickson, a déclaré. "C'est certainement quelque chose que nous surveillons et qui nous préoccupe beaucoup."

La NOAA s'attend à ce que la sécheresse printanière frappe 74 millions de personnes.

Plusieurs facteurs contribuent à l'aggravation de la sécheresse, dit l'agence. Un refroidissement La Nina de certaines parties du Pacifique central continue d'apporter un temps sec pour une grande partie du pays, tandis que dans le sud-ouest, les fortes pluies de mousson d'été ne se sont pas matérialisées. Les météorologues disent également que la mégasécheresse californienne est associée au changement climatique à long terme.

Le moniteur national de sécheresse de jeudi montre que près de 66% de la nation est dans un état anormalement sec, le plus haut niveau mi-mars depuis 2002. Et les prévisionnistes prédisent que cela va empirer, en expansion dans certaines parties de la Floride, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming et Dakota du Sud, avec de petites îles de relief dans certaines parties des Grands Lacs et de la Nouvelle-Angleterre.

Plus de 44% de la nation est en sécheresse modérée ou pire, et près de 18 % sont en situation de sécheresse extrême ou exceptionnelle, le tout à l'ouest du fleuve Mississippi. Les climatologues appellent ce qui se passe en Occident une « mégasécheresse » qui a commencé en 1999.

« La sécheresse qui s'étend sur presque tout l'ouest est déjà assez grave dans son étendue et son intensité, et malheureusement il ne semble pas probable qu'il y ait beaucoup de soulagement ce printemps, " a déclaré le climatologue de l'UCLA Daniel Swain, qui écrit le blog Weather West et ne fait pas partie des perspectives de la NOAA. « Les précipitations hivernales ont été bien inférieures à la moyenne dans une grande partie de la Californie, et les précipitations estivales ont atteint des niveaux record en 2020 dans le désert du sud-ouest. »

Avec le manteau neigeux de la Sierra Nevada à seulement 60% des niveaux normaux, Le météorologue du département américain de l'Agriculture, Brad Rippey, a déclaré qu'"il y aura des réductions d'eau et des réductions d'allocations en Californie et peut-être dans d'autres régions du sud-ouest" pour l'agriculture et d'autres utilisations. Il touchera probablement les cultures de noix dans le Golden State.

Les cultures de blé d'hiver et de printemps ont également été durement touchées par la sécheresse dans l'ouest, avec 78% de la superficie de production de blé de printemps dans des conditions de sécheresse, dit Rippey.

Le sec, des conditions chaudes les mois à venir apporteront probablement « une saison des feux de forêt améliorée, " a déclaré Jon Gottschalck, chef de la branche de prédiction de la NOAA.

Swain de l'UCLA a déclaré que les incendies de forêt ne seraient probablement pas aussi graves qu'en 2020, car tant de végétation a déjà brûlé et les conditions de sécheresse ont retardé la repousse. L'année dernière, il a dit, le feu de forêt était si massif qu'il sera difficile de le dépasser, même si cette saison des incendies sera probablement supérieure à la moyenne.

La sécheresse et la chaleur créent un cercle vicieux. Quand c'est aussi sec, moins d'énergie solaire va à l'évaporation de l'humidité du sol car il n'est pas aussi humide, dit Swain. Cela laisse plus d'énergie pour chauffer l'air, et la chaleur aggrave la sécheresse en augmentant l'évaporation.

"Dans tout l'Ouest, il est clair que le changement climatique a augmenté les températures pratiquement toute l'année, qui a réduit le manteau neigeux des montagnes et augmenté l'évaporation, aggravant considérablement la gravité des conditions de sécheresse en cours, " il a dit.

Dans la semaine ou les deux prochaines, certaines parties du centre des États-Unis peuvent recevoir des poches de fortes pluies, mais la question est de savoir si cela suffira à compenser les grands déficits pluviométriques dans les Hautes Plaines de l'année dernière, La climatologue de l'État du Nebraska, Martha Shulski, a déclaré.

Le revers de la sécheresse est que, pour la première fois en trois ans, La NOAA ne prévoit aucune inondation printanière majeure, avec de plus petites quantités d'inondations mineures et modérées.

Environ 82 millions de personnes risquent d'être inondées ce printemps, la plupart du temps mineur sans dommages matériels. C'est en baisse par rapport à 128 millions de personnes l'année dernière.

Les inondations ont tendance à être un problème localisé coûteux à court terme, tandis que la sécheresse et les incendies de forêt frappent de plus grandes zones et durent plus longtemps, La climatologue de la NOAA Karin Gleason.

Depuis 1980, La NOAA a suivi les catastrophes météorologiques qui ont causé au moins 1 milliard de dollars de dommages. Les 28 sécheresses ont causé près de 259 milliards de dollars de dégâts, tandis que les 33 inondations ont coûté environ 151 milliards de dollars.

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