Sur la photo, l'ancien système de champs de zones humides mayas Birds of Paradise (BOP) et des parties des sites mayas voisins de Gran Cacao (en bas à gauche) et d'Akab Muclil (en haut à gauche) dans le nord-ouest du Belize. Les auteurs ont créé cette image à partir d'un modèle d'élévation numérique (MNE) dérivé du lidar ; un DEM ombré semi-transparent recouvre un DEM colorisé avec un étirement de couleur qui met l'accent sur les caractéristiques anthropiques. Crédit :T. Beach et al. (Université du Texas à Austin, Austin, Texas)
De nouvelles preuves au Belize montrent que les anciens Mayas ont répondu aux pressions démographiques et environnementales en créant des caractéristiques agricoles massives dans les zones humides, potentiellement augmenter le CO2 atmosphérique et le méthane par le biais d'événements de brûlage et de l'agriculture, selon une recherche géographique à l'Université du Texas à Austin publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .
Des recherches antérieures ont suggéré que l'infrastructure urbaine et rurale avancée des Mayas avait modifié les écosystèmes au sein des forêts tropicales d'importance mondiale. Mais dans la première étude combinant l'imagerie lidar aéroportée (détection lumineuse et télémétrie) avec des preuves d'excavation et de datation dans les zones humides, les chercheurs ont découvert que le complexe de zones humides Birds of Paradise était cinq fois plus grand que ce qui avait été découvert précédemment et en ont trouvé un autre, encore plus grand, complexe de champs de zones humides au Belize.
Tout à fait, l'étude montre que les Mayas avaient « plus tôt, des impacts anthropiques plus intenses et plus étendus" sur les forêts tropicales d'importance mondiale qu'on ne le savait auparavant, ajoutant à la preuve d'un Anthropocène précoce et plus étendu - la période où l'activité humaine a commencé à affecter considérablement l'environnement de la Terre.
"Nous commençons maintenant à comprendre toute l'empreinte humaine de l'Anthropocène dans les forêts tropicales, " a déclaré Tim Beach, l'auteur principal de l'étude, qui détient le C.B. Smith, Chaire Sr. Centennial. "Ces réseaux de zones humides vastes et complexes ont peut-être changé le climat bien avant l'industrialisation, et ceux-ci peuvent être la réponse à la question de longue date de savoir comment une grande civilisation de forêt tropicale s'est nourrie."
Tableau des dates de spectrométrie de masse par accélérateur et modèle conceptuel de la formation des zones humides. Crédit :T. Beach et al. (Université du Texas à Austin, Austin, Texas)
L'équipe de professeurs et d'étudiants diplômés a acquis 250 kilomètres carrés d'imagerie laser de haute précision pour cartographier le sol sous la canopée des forêts marécageuses, dévoiler les vastes anciens systèmes de champs et de canaux de zones humides au Belize dont les Mayas dépendaient pour l'agriculture et le commerce pendant les périodes de déplacements de population, l'élévation du niveau de la mer et la sécheresse.
Les preuves ont montré que les Mayas faisaient face à des pressions environnementales, y compris l'élévation du niveau de la mer dans les périodes préclassique et classique-3, 000 à 1, il y a 000 ans—et les sécheresses pendant les périodes classique tardive/terminale et postclassique précoce—1, Il y a 200 à 900 ans. Les Mayas ont répondu à de telles pressions en convertissant les forêts en complexes de zones humides et en creusant des canaux pour gérer la qualité et la quantité de l'eau.
« Ces zones humides pérennes étaient très attrayantes pendant les graves sécheresses mayas, mais les Mayas devaient également faire attention à la qualité de l'eau pour maintenir la productivité et la santé humaine, " a déclaré Sheryl Luzzadder-Beach, le co-auteur de l'étude, qui détient la chaire Raymond Dickson Centennial à l'UT Austin.
De la même manière, les chercheurs postulent que les Mayas ont répondu à d'importants déplacements de population et à l'évolution des demandes de production alimentaire au cours de la fin du préclassique au début du postclassique - environ 1, 800 à 1, il y a 000 ans, en élargissant leur réseau de champs et de canaux dans des zones accessibles en canoë au monde maya au sens large. Dans les champs, les chercheurs ont découvert des preuves de plusieurs espèces alimentaires anciennes, comme le maïs, ainsi que des carapaces et des os d'animaux, indiquant une récolte de protéines à grande échelle.
Face d'excavation de Gield et photos des faces d'excavation des champs et canaux (en haut) et le modèle de formation de ces complexes de zones humides (en bas). Crédit :T. Beach et al. (Université du Texas à Austin, Austin, Texas)
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que l'expansion des complexes de zones humides a ajouté du CO2 atmosphérique, par des événements brûlants; et le méthane, par la création de l'agriculture des zones humides. En effet, la plus grande augmentation prémoderne de méthane, à partir de 2, 000 à 1, il y a 000 ans, coïncide avec l'essor des réseaux de zones humides mayas, ainsi que ceux d'Amérique du Sud et de Chine.
"Même ces petits changements peuvent avoir réchauffé la planète, qui offre une perspective qui donne à réfléchir pour l'ordre de grandeur des changements plus importants au cours du siècle dernier qui s'accélèrent dans l'avenir, ", a déclaré la plage.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que l'empreinte des zones humides mayas pourrait être encore plus grande et indiscernable en raison du labourage moderne, l'aggradation et l'assèchement. Des recherches supplémentaires sur la région et ses environs révèlent déjà l'étendue des réseaux de zones humides et comment les Mayas les ont utilisés, brosser un tableau plus large du rôle mondial possible des Mayas au début de l'Anthropocène.
« Comprendre l'agriculture de subsistance est essentiel pour comprendre les sociétés complexes du passé et comment elles ont affecté le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui, " Beach a déclaré. "Nos résultats ajoutent à la preuve des impacts humains précoces et étendus sur les tropiques mondiaux, et nous émettons l'hypothèse de l'augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique et du méthane provenant de la combustion, la préparation et l'entretien de ces systèmes de terrain ont contribué à l'Anthropocène précoce."
