C'est probablement le plus petit printemps que vous ayez jamais vu. Des chercheurs de l'Université de Kyoto et de l'Université d'Osaka rapportent pour la première fois dans le Journal de l'American Chemical Society la synthèse réussie de l'hexa-péri-hexabenzo[7]hélicène, ou nanographene hélicoïdal. Ces constructions de graphène n'existaient auparavant qu'en théorie, une synthèse si réussie offre des applications prometteuses, notamment des bobines d'induction à l'échelle nanométrique et des ressorts moléculaires pour une utilisation en nanomécanique.

Graphène, un réseau hexagonal d'atomes de carbone monocouche présentant des propriétés exceptionnelles de transport de charge et de chaleur, a suscité un grand intérêt en recherche et développement. Les graphènes torsadés en hélice ont une forme en spirale. La synthèse réussie de ce type de graphène pourrait avoir des applications majeures, mais ses composés modèles n'ont jamais été rapportés. Et tandis que les recherches passées se sont rapprochées, les composés résultants n'ont jamais présenté les propriétés attendues.

"Nous avons traité certains composés chimiques de base par des réactions étape par étape, tels que le couplage McMurry, suivi d'une photocyclodéshydrogénation et d'une aromatisation par étapes, " explique le premier auteur Yusuke Nakakuki. " Nous avons alors découvert que nous avions synthétisé l'épine dorsale fondamentale du graphène hélicoïdal. "