Le reboisement pourrait aider à lutter contre le changement climatique, mais si et où planter des arbres est un choix complexe avec de nombreux facteurs contradictoires. Pour lutter contre ce problème, chercheurs rapportant dans la revue Une Terre le 18 décembre ont créé le Reforestation Hub, une carte interactive des opportunités de reboisement aux États-Unis. L'outil aidera les forestiers, législateurs, et le personnel des agences de ressources naturelles évalue les options tout en élaborant des stratégies pour restaurer les forêts perdues.

"Souvent, les informations dont nous avons besoin pour prendre des décisions éclairées sur l'endroit où déployer le reboisement existent déjà, c'est juste éparpillé dans beaucoup d'endroits différents, " dit l'auteur Susan Cook-Patton, un scientifique principal en restauration forestière à Nature Conservancy. "Tout le monde n'a pas l'expérience en informatique pour approfondir les données brutes, nous avons donc essayé de rassembler ces informations pour développer un menu d'options pour le reboisement, permettre aux gens de choisir ce qu'ils aimeraient voir dans leur communauté, Etat, ou nation."

Le point culminant de ces efforts est le Reforestation Hub, une carte interactive basée sur le Web qui code par couleur les comtés individuels par opportunité de reboisement ou niveau de potentiel pour un reboisement réussi. Et les résultats montrent qu'il existe de nombreuses opportunités de reboisement aux États-Unis.

« Il y a jusqu'à 51,6 millions d'hectares (environ 200, 000 milles carrés) d'opportunité de restaurer la forêt à travers les États-Unis après avoir exclu les terres cultivées productives et d'autres endroits où les arbres sont infaisables, " dit-elle. " Ces zones boisées supplémentaires pourraient absorber les émissions équivalentes à tous les véhicules personnels en Californie, Texas, et New York réunis."

En plus de quantifier la quantité de terres pouvant produire des forêts viables, le Hub identifie également les tendances dans la façon dont cette opportunité est distribuée à travers le pays.

« Bien qu'il n'y ait pas de meilleur endroit pour restaurer le couvert forestier, nous avons trouvé une densité d'opportunités particulièrement élevée dans le sud-est des États-Unis, " dit Cook-Patton. " C'est une région où les taux d'accumulation de carbone sont élevés, les coûts sont bas, et il y a beaucoup d'opportunités pour obtenir de multiples avantages comme la création d'habitats pour la biodiversité, améliorer la qualité de l'eau, et l'atténuation du changement climatique."

La carte quantifie également la superficie de 10 classes d'opportunités individuelles, ou catégories basées sur la propriété et la qualité des terres. Certains d'entre eux comprennent des pâturages, terres après brûlis, et les plaines inondables. "Le choix de planter des arbres dépend vraiment de ce que les gens veulent du paysage, qu'il s'agisse de contrôler les eaux de crue, l'amélioration des environnements urbains, ou récupérer des forêts après un incendie, " elle dit.

Les chercheurs espèrent créer des cartes similaires pour d'autres pays, une prochaine étape importante pour lutter contre le problème mondial du changement climatique.

"Nous avons environ une décennie pour maîtriser le changement climatique, " Cook-Patton dit, "et je suis enthousiasmé par le potentiel de cette étude pour aider à accélérer les décisions d'investir dans le reboisement en tant que solution climatique."