La fumée des incendies de forêt locaux peut affecter la santé des résidents du Colorado, en plus de la fumée des incendies dans les forêts aussi loin que la Californie et le nord-ouest du Pacifique.

Des chercheurs de l'Université d'État du Colorado, curieux des effets sur la santé de la fumée des grands incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis, analysé six années de données d'hospitalisation et d'enregistrements de décès pour les villes le long du Front Range, qui s'enfonce profondément dans le centre du Colorado depuis le sud du Wyoming.

Ils ont découvert que la fumée des incendies de forêt était associée à une augmentation des hospitalisations pour asthme, bronchopneumopathie chronique obstructive et certains effets sur la santé cardiovasculaire. Ils ont également découvert que la fumée des incendies de forêt était associée aux décès dus à l'asthme et aux maladies cardiovasculaires, mais qu'il y avait une différence dans les effets de la fumée des feux locaux et ceux des feux éloignés.

La fumée à long terme était associée à des augmentations attendues des hospitalisations et à un risque accru de décès dus à des problèmes cardiovasculaires.

Mais lorsque l'équipe de recherche a séparé les effets sur la santé de la fumée des incendies de forêt locaux au début de l'été 2012 de la fumée à longue distance de la fin de l'été 2012 et de l'été 2015, ils ont découvert que les incendies de forêt locaux étaient associés à une diminution significative des hospitalisations, surtout pour l'asthme.

L'étude, « Impacts différentiels sur la santé cardio-pulmonaire du transport local et à longue distance de la fumée des feux de forêt, " a été récemment publié dans GeoHealth, un journal de l'American Geophysical Union.

Les habitants se protègent des incendies locaux

Sheryl Magzamen, auteur principal de l'étude et professeur agrégé au Département des sciences de la santé environnementale et radiologique de la CSU, a déclaré que l'équipe pense que les efforts d'évacuation et la couverture médiatique connexe des incendies de forêt locaux peuvent avoir aidé à protéger les résidents des effets néfastes sur la santé de l'exposition à la fumée ainsi que des impacts directs des incendies.

"Il y a un manque de communication sur la fumée des feux de forêt lointains, " dit Magzamen. " Généralement quand il y a des incendies locaux, il y a des avis dans les nouvelles qui sont associés aux évacuations et aux conditions locales d'incendie. En raison de la présence du feu, les gens prennent des mesures pour se protéger. C'est peut-être la raison pour laquelle nous voyons ce risque plus faible d'effets sur la santé de la fumée associée aux incendies locaux. »

Les chercheurs ont décrit la fumée des feux de forêt à longue portée comme ressemblant à du brouillard, c'est ce que Magzamen a dit avoir remarqué à Fort Collins en août 2015. À l'époque, elle collaborait à un projet avec Jeff Pierce, professeur agrégé au Département des sciences de l'atmosphère.

"Je pensais que c'était bizarre de voir du brouillard ce jour-là, " expliqua-t-elle. " Jeff a dit, "C'est en fait de la fumée." Nous avons tous pris du recul."

La fumée change avec l'âge

Transpercer, un co-auteur de cette étude, ont déclaré que les chercheurs ne savent pas vraiment à quel point la fumée est nocive à mesure qu'elle vieillit, ou devient de la fumée à longue portée.

« À Fort Collins, environ la moitié du temps où nous avons fumé fin août ou septembre 2020, c'était la fumée de l'incendie de Cameron Peak, " expliqua-t-il. " Cette fumée n'avait que quelques heures quand elle est arrivée ici. D'autres fois, nous recevions de la fumée de Californie, et la fumée de l'incendie de Cameron Peak passait soit au-dessus de nos têtes, soit plus au sud. »

L'incendie de Cameron Peak a été signalé le 13 août 2020, et brûlé en octobre, consommer 208, 913 acres dans les forêts nationales d'Arapaho et de Roosevelt dans les comtés de Larimer et de Jackson et dans le parc national des Rocheuses. Ce fut le premier incendie de forêt dans l'histoire du Colorado à brûler plus de 200, 000 hectares.

La personne moyenne ne remarquerait pas de différence dans la fumée des feux de forêt, dit Pierce.

"Si la fumée a même deux jours, les choses arrivent chimiquement, ce qui change beaucoup la fumée, " expliqua-t-il. " Si ça ne sentait pas le bois brûlé, c'était de la fumée à longue portée en provenance de Californie."

Magzamen a déclaré que l'équipe s'efforce de mieux comprendre ces changements chimiques.

« Alors que les petites particules trouvées dans la fumée des incendies de forêt vieillissent, ils peuvent provoquer plus de stress oxydatif et plus d'effets sur la santé respiratoire, " dit-elle. " Mais la fumée des incendies de forêt elle-même est un mélange de particules et de gaz. Démêler les effets de tous les composants de la fumée et ce qu'il advient du mélange dans l'espace et dans le temps, et comment ces changements ont un impact sur la santé, est un énorme défi scientifique. »

Une meilleure surveillance de la qualité de l'air

Magzamen a déclaré que la lacune dans la compréhension de la source de la fumée des incendies de forêt est due au fait qu'elle a historiquement été mesurée par des capteurs terrestres, qui sont principalement situés dans les grandes zones urbaines et peu localisés dans d'autres régions, même le long du Front Range.

« Même au cours des cinq dernières années, nos réseaux de surveillance de la qualité de l'air ont été enrichis de nouvelles technologies et de meilleures mesures des effets de fumée en temps réel, " elle a dit.

Les chercheurs de la CSU collaborent désormais avec les responsables du gouvernement local sur les messages liés aux différents types de fumée d'incendie de forêt, dans le but précis d'atteindre les populations les plus vulnérables. Cela comprend les gardiens de jeunes enfants, les personnes sans abri et d'autres qui ne peuvent pas s'abriter en toute sécurité pendant la saison des feux de forêt.

"Nous voulons que les gens soient conscients de la fumée, " dit-elle. " Sur le Front Range, nous avons de la fumée de feu de forêt chaque été. Il se peut que nous n'ayons pas d'incendies de la taille de Cameron Peak chaque année, mais nous sommes sous le vent pour à peu près tout l'ouest des États-Unis, ", a-t-elle déclaré. "Il est essentiel que nous gardions les gens en bonne santé et en sécurité."