Les scientifiques de Rutgers ont pour la première fois identifié la taille des microplastiques d'un système estuarien et côtier hautement urbanisé avec de nombreuses sources d'eau douce, y compris la rivière Hudson et la rivière Raritan.

Leur étude de minuscules morceaux de plastique dans l'estuaire Hudson-Raritan dans le New Jersey et à New York indique que les eaux pluviales pourraient être une source importante de la pollution plastique qui afflige les océans, baies, rivières et autres eaux et menace la vie aquatique et autre.

"Eau de tempête, une voie peu étudiée pour que les microplastiques pénètrent dans les cours d'eau, avaient des concentrations de plastiques similaires ou supérieures à celles des effluents des stations d'épuration des eaux usées, " a déclaré l'auteur principal Nicole Fahrenfeld, professeur agrégé au Département de génie civil et environnemental de l'École de génie de l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick. "Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre l'impact total des microplastiques sur les écosystèmes."

Au début des années 1900, General Bakelite a commencé à fabriquer de la bakélite, le premier plastique synthétique sur Terre, à Perth Amboy, New Jersey. Aujourd'hui, les plastiques sont utilisés dans une myriade de produits dans le monde et sont répandus dans les environnements marins et autres, présentant des risques pour la faune et la vie aquatique.

Les sources possibles de microplastiques—souvent des fragments de gros morceaux de plastique—incluent les émissaires industriels et d'eaux pluviales.

L'équipe Rutgers a collecté des échantillons d'eau pendant une période relativement sèche en juillet 2018 et après de fortes pluies en avril 2019. Elle a également collecté des échantillons d'eaux usées entrant dans les stations d'épuration, les rejets d'eaux usées et les eaux pluviales.

Les plus hauts niveaux de microplastiques, allant de deux centièmes de pouce à moins d'un dixième de pouce de long, ont été observés pendant les conditions estivales d'étiage à l'embouchure de la rivière Raritan, selon l'étude de la revue Chémosphère . Des concentrations plus élevées de microplastiques plus petits collectés dans la baie de Raritan et dans l'océan Atlantique au large du New Jersey provenaient probablement de la rivière Hudson, selon Fahrenfeld.

"Les microplastiques plus petits ont probablement passé plus de temps dans la turbulente rivière Hudson, entraînant un vieillissement et une dégradation accrus des plastiques, " elle a dit.

Polyéthylène, qui est largement utilisé dans les bouteilles en polyéthylène haute densité, sacs poubelles et autres objets, était le polymère le plus couramment observé, ou en plastique, dans la rivière Raritan et l'estuaire Hudson-Raritan.

Une étude menée en 2017 par Rutgers a révélé des niveaux élevés de microplastiques dans les rivières Raritan et Passaic. Les scientifiques ont par la suite identifié plus de 300 composés chimiques organiques qui semblaient être associés à des particules microplastiques dans les deux rivières.