Une paire de chercheurs de l'Université Toho et de la NASA Nexus for Exoplanet System Science a trouvé des preuves, par simulation, que la Terre perdra son atmosphère riche en oxygène dans environ 1 milliard d'années. Dans leur article publié dans la revue Géosciences naturelles, Kazumi Ozaki et Christopher Reinhard décrivent les facteurs qui sont entrés dans leur simulation et ce qu'elle a montré.

Les scientifiques s'accordent tous à dire que la vie ne peut pas durer éternellement sur la planète Terre. le soleil manquera d'énergie et se détruira. Les formes de vie auront probablement de plus en plus de mal à survivre avant cela, cependant, au fur et à mesure que le soleil chauffe. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à trouver le point de basculement de la vie, lorsque la planète ne sera plus en mesure de soutenir la plupart des plantes et des animaux.

Pour trouver ce point de basculement, les chercheurs ont créé une simulation de la Terre prenant en compte des variables décrivant le climat ainsi que des processus géologiques et biologiques, et, surtout, l'activité du soleil. Les chercheurs ont ensuite exécuté leur simulation pour voir comment la Terre s'en allait loin dans le futur.

La simulation a montré qu'à mesure que le soleil devenait plus chaud, dans 1 milliard d'années, libérer plus d'énergie, les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre commenceront à baisser en raison du gaz absorbant la chaleur et se décomposant. La couche d'ozone serait également brûlée. Puis, à mesure que les niveaux de dioxyde de carbone baissent, la vie végétale commencera à souffrir, entraînant une diminution de la production d'oxygène. Sur une période de seulement 10, 000, années, CO 2 les niveaux chuteront tellement que la vie végétale disparaîtra. Sans vie végétale, les créatures terrestres et marines disparaîtraient bientôt, également, en raison de l'absence d'une atmosphère respirable. Pendant ce temps, la simulation a également montré des niveaux croissants de méthane entrant dans l'atmosphère, accélérant la disparition des créatures ayant besoin d'oxygène pour respirer. Le résultat, selon la simulation, serait une planète sans vie, sauf pour les minuscules créatures anaérobies telles que les bactéries - des conditions très similaires à celles de la Terre avant l'évolution des plantes et des animaux.

Les chercheurs suggèrent que leur simulation pourrait être utile à ceux qui recherchent la vie sur d'autres planètes - la fenêtre d'opportunité, ils notent, pourrait être plus courte qu'on ne le pensait auparavant.

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