Les études scientifiques utilisées pour surveiller l'impact de l'industrie sur l'art rupestre aborigène dans le nord-ouest de l'Australie-Occidentale sont inadéquates, exposant potentiellement plus d'un million d'œuvres d'art individuelles à des dommages, selon un article récent publié par moi-même et mes co-auteurs dans la revue Rock Art Research.

L'art rupestre est situé près des villes de Dampier et Karratha et est connu sous le nom de péninsule de Burrup, ou Murujuga. C'est une valeur inestimable, irremplaçable, trésor culturel et archéologique. La péninsule abrite également une industrie dont un port d'exportation de minerai de fer, traitement du gaz naturel, installations de liquéfaction et d'exportation, une usine d'engrais ammoniac-urée et plus récemment, une installation de production de nitrate d'ammonium pour explosifs.

L'industrie et le port produisent chaque année des milliers de tonnes d'émissions acidifiantes, autorisé par la réglementation environnementale. L'impact de ces émissions a été suivi à travers plusieurs études scientifiques, qui prétendait qu'il n'y avait pas d'impact constant sur l'art rupestre.

Cependant, notre article montre que les quatre études principales ne peuvent pas être utilisées pour surveiller l'impact de l'industrie sur l'art en raison d'erreurs méthodologiques. Par exemple, une étude a soumis des roches à des émissions de formation d'acide et a conclu qu'il n'y avait pas de changement constant de couleur. Mais il n'y avait tout simplement pas assez de mesures répétées pour tirer une conclusion raisonnable sur l'effet des émissions sur la couleur de la roche.

Une autre expérience examinant les effets de diverses concentrations d'acide et d'autres produits chimiques a été menée à l'aide de minerai de fer, qui n'a aucun rapport avec les rochers sur lesquels l'art est situé. Des mesures de changement de couleur entre 2004 et 2014 ont également été effectuées sur l'art rupestre et la roche de fond sur sept sites différents. Mais les instruments utilisés pour mesurer le changement de couleur de la surface de la roche ont été conçus pour une utilisation à l'intérieur et étaient inappropriés pour le très variable, surfaces rocheuses chaudes de Murujuga. Typiquement, les instruments étaient situés à un seul endroit sur la surface rocheuse lors d'une mesure chaque année et cela était insuffisant pour représenter la surface rocheuse très variable.

Ces études constituent la base de la réglementation gouvernementale, qui permet à l'industrie de rejeter des émissions acidifiantes. Bien qu'il n'y ait aucune preuve concluante que les émissions de l'industrie aient endommagé l'art rupestre, mesures récentes de la surface des roches près de l'industrie par le Dr Ian MacLeod, ancien directeur du Western Australian Maritime Museum, trouvé l'acidité pour avoir augmenté 1, 000 fois au-dessus des niveaux préindustriels.

Nous avons montré dans un autre article scientifique publié plus tôt cette année que l'acide dissout la couche de surface externe des roches, ce qui les rend plus minces, de couleur plus claire et de s'écailler. Une fois la couche de surface externe retirée, l'art rupestre est perdu.

Le gouvernement fédéral mène une enquête sénatoriale sur la santé de l'art rupestre de Murujuga, avec un rapport final retardé attendu fin novembre. Je soutiens que, tout au moins, l'industrie doit installer une technologie pour réduire les émissions d'acide et les particules de poussière de nitrate d'ammonium à pratiquement zéro. D'autres experts en art rupestre ont appelé à la cessation de toute industrie sur la péninsule dans un récent éditorial de Rock Art Research.

Histoire inestimable

L'art rupestre de Murujuga en capture plus de 45, 000 ans de culture humaine, l'activité et les croyances spirituelles à travers des environnements en constante évolution depuis le moment où la mer était à plus de 100 km de sa position actuelle et jusqu'à la dernière période glaciaire, 20, il y a 000 ans.

Les pétroglyphes comprennent certaines des plus anciennes représentations connues du visage humain dans le monde. Il y a des images de mammifères éteints, y compris la mégafaune, le kangourou à queue grasse et le thylacine. Il existe des conceptions géométriques élaborées qui auraient pu être utilisées pour la navigation ou une première forme de mathématiques. Il existe de nombreuses représentations de cérémonies de chasse et culturelles ainsi que d'animaux existants, oiseaux et créatures marines.

Les habitants de Murujuga ont créé cet art rupestre jusqu'en février 1868, lorsque pratiquement toute la population indigène Yaburara a été exterminée dans un massacre.

Massacre des Yaburara, seulement trois ans après la colonisation européenne en 1865, nous a privés de la connaissance des intrigues et de la signification culturelle des pétroglyphes. De manière tout aussi significative, le massacre a rompu l'inhabitation continue de la région, qui a permis aux gouvernements successifs d'Australie occidentale de développer au milieu de l'art rupestre l'un des plus grands complexes industriels de l'hémisphère sud.

Industrie et art

La construction des industries est estimée par les archéologues travaillant sur Murujuga pour avoir entraîné la destruction de plus de 30, 000 pétroglyphes par enlèvement et dommages physiques. Les émissions atmosphériques des industries sont immenses.

Port plus humide, qui jouxte les pétroglyphes, est l'un des ports de vrac les plus fréquentés au monde avec plus de 19, 000 mouvements de navires chaque année. Ces navires brûlent du combustible de soute à haute teneur en soufre, avec un navire émettant jusqu'à 5, 000 tonnes de dioxyde de soufre par an.

Les usines de gaz et d'engrais émettent environ 34, 000 tonnes de composés acidogènes dans l'air chaque année. Le démarrage récent de l'usine de nitrate d'ammonium a révélé un énorme nuage jaune-orange de dioxyde d'azote avec des concentrations supérieures à 1, 000 parties par million. L'émission de dioxyde d'azote de la plante se produira environ six fois par an, chaque fois que certains produits chimiques industriels nécessaires à la production de nitrate d'ammonium doivent être remplacés.

Ces émissions sont autorisées en vertu des réglementations environnementales nationales et fédérales. L'azote et le dioxyde de soufre réagissent avec l'eau pour former des acides qui se déposent à la surface des roches.

Des origines extraordinaires

L'art rupestre de Murujuga est menacé par l'acide en raison de ses propriétés géologiques uniques. La roche bleu-gris naturelle, formé à partir de magma refroidissant, s'altère très lentement pour former une croûte d'altération de couleur jaune, qui peut croître de 5 mm sur 30, 000 ans.

La croûte de couleur jaune est recouverte d'un enduit brun-noir foncé appelé patine ou vernis de roche. Les pétroglyphes ont été formés en utilisant des morceaux de roche durs pour percer la patine et exposer la croûte.

Cette patine est une substance extraordinaire. Il est formé par des bactéries et des champignons spécialisés à la surface de la roche, où il y a rarement de l'humidité et où les températures des roches peuvent dépasser 70℃. Pour survivre aux conditions difficiles, les organismes construisent une gaine minérale. Quand ils meurent, leur corps et leur gaine se combinent avec l'argile de la poussière pour former le dur, patine de couleur sombre.

La destruction de la patine extérieure entraîne la disparition de l'art rupestre. Il existe des preuves que la patine s'écaille sur certains rochers avec des pétroglyphes. La patine s'amincit et s'écaille dans des conditions acides.

Protéger l'art

Ailleurs dans le monde, les pays ont veillé à protéger le patrimoine naturel et culturel des émissions acides. Aux États-Unis, les voitures sont interdites ou sévèrement limitées dans de nombreux parcs nationaux car l'acide formé à partir du dioxyde d'azote, produit à partir des gaz d'échappement des véhicules, endommagera les forêts.

En France, les 1,4 million de visiteurs annuels du 17, Les peintures rupestres de Lascaux vieilles de 000 ans ne voient pas les peintures réelles, mais une réplique dans une grotte attenante à cause des dommages causés par les émissions du souffle humain.

De la même manière, le gouvernement britannique a annoncé en janvier de cette année qu'il construisait un tunnel de 1,4 milliard de livres sterling pour retirer les voitures du voisinage de leur 4, Patrimoine de 500 ans à Stonehenge.

Bien que la suppression de l'industrie puisse être la meilleure solution pour assurer la sécurité de l'art rupestre, ce n'est peut-être pas pratique. Les gouvernements et l'industrie doivent reconnaître leurs responsabilités sociales et s'assurer qu'une technologie suffisante est en place pour réduire les émissions de formation d'acide à près de zéro.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.