Une étude menée par l'Université de Liverpool qui a répertorié tous les liens entre la biodiversité marine et les différentes façons dont nous dépendons de la mer a trouvé plus de 30 façons dont elle favorise le bien-être, notamment en fournissant une source de nutrition, l'approvisionnement en matières premières et le soutien aux activités récréatives.

Une équipe de chercheurs a exploré les différentes manières dont les mers européennes, y compris l'océan Atlantique du Nord-Est, la mer Méditerranée, la mer Baltique et la mer Noire soutiennent et sont liées au bien-être humain.

On sait que la biodiversité marine soutient le bien-être humain de plusieurs manières et que les gens bénéficient des liens entre la flore et la faune de la mer et les « services écosystémiques ». Cependant, un catalogue aussi complet des liens entre les écosystèmes marins et le bien-être humain n'existait pas auparavant.

L'étude a révélé 31 services écosystémiques différents, notamment la fourniture d'une source de nutrition grâce à l'approvisionnement en fruits de mer, fournir des matières premières, par exemple les plantes marines utilisées en cosmétique, produire de l'oxygène (on estime que la mer produit la moitié de l'oxygène que nous respirons), fournissant des défenses naturelles contre les inondations et offrant également des possibilités de loisirs, inspiration artistique et amélioration du bien-être spirituel.

Certains d'entre eux, comme les fruits de mer, ont une valeur économique importante et d'autres enrichissent nos vies d'autres manières essentielles et non essentielles.

Fiona Culhane, auteur principal de l'étude et chercheur à l'École des sciences de l'environnement de l'Université, a déclaré :« Nous dépendons de la mer de plus de manières que nous ne le pensons souvent. Notre étude a tenté de documenter toutes ces manières.

"C'est important parce que ces services écosystémiques dépendent de l'état de la biodiversité qui les fournit. Si nous ne le reconnaissons pas et ne protégeons pas la biodiversité, nous risquons de perdre les avantages que nous obtenons."

Un aspect clé de l'étude était le développement d'unités significatives dans lesquelles regrouper la biodiversité marine en fonction de la manière dont elles fournissent des services écosystémiques. Les unités de prestation de services (UPS) développées comprennent des combinaisons de taxons (par exemple, oiseaux de mer, macroalgues, poisson) avec tous les habitats (par exemple roche littorale, eaux océaniques) dans lesquelles ils passent du temps.

Léonie Robinson, un maître de conférences de l'École des sciences de l'environnement de l'Université qui était le chercheur principal de cette étude, a déclaré : « Le développement d'unités de prestation de services significatives permet aux gestionnaires d'apprécier pleinement les aspects de la biodiversité qui sous-tendent l'offre durable de services sur laquelle les humains dépendent.

« Sans faire le lien entre les habitats et les taxons marins mobiles comme les baleines et les poissons, il est probable que des habitats qui peuvent sembler non connectés ou éloignés ne soient pas pris en compte lors de l'examen de la conservation. Cela pourrait conduire à un manque de protection des habitats et des taxons pertinents, risquant ainsi l'approvisionnement durable des services écosystémiques marins essentiels. »