Il y a des millions de puits de pétrole non branchés aux États-Unis, qui constituent une grave menace pour l'environnement. À l'aide de drones, chercheurs de l'Université de Binghamton, L'Université d'État de New York a développé une nouvelle méthode pour localiser ces puits difficiles à localiser et dangereux.

L'État de New York en compte environ 35, 000 puits de pétrole ou de gaz abandonnés, alors que la Pennsylvanie en compte plus de 600, 000 datant des premiers jours du forage. Globalement, les États-Unis comptent environ 2 millions de puits orphelins. Ces puits présentent de multiples risques. Ils libèrent du méthane dans l'atmosphère, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le dioxyde de carbone, ainsi que des produits chimiques tels que le benzène, tétrachlorure de carbone et chloroforme. Grâce à des réactions chimiques induites par la lumière du soleil, le méthane augmente également l'ozone troposphérique, qui est considéré comme un polluant lié à la détresse respiratoire.

« Si tous les puits de pétrole et de gaz orphelins et abandonnés de l'État de New York étaient bouchés, l'équivalent de près de 750, 000 tonnes de dioxyde de carbone pourraient être retirées de l'atmosphère, ce qui équivaut à retirer les voitures de Buffalo pendant un an, " dit Timothée de Smet, Directeur du laboratoire de géophysique et de télédétection à l'Université de Binghamton.

Il y a des raisons économiques de boucher les puits de gaz, trop; laissé non plafonné, ces puits rendent difficile la re-stimulation des anciens champs pétrolifères avec des technologies plus récentes telles que la fracturation hydraulique, selon l'article.

Boucher les puits est la bonne chose à faire, mais vous devez d'abord les trouver.

En 1879, L'État de New York est devenu le deuxième État du pays à exiger le colmatage des puits après la fin de leur durée de vie utile. Mais cette exigence de branchement était mal appliquée jusqu'à ce que les réglementations modernes soient adoptées par l'État en 1963, et ce qui constituait le « branchement » à ces débuts était grossier par rapport aux normes modernes.

La plus grande concentration de puits non bouchés se trouve dans la partie ouest de l'État, en particulier près de la frontière avec la Pennsylvanie et dans les comtés du sud-ouest tels que Cattaraugus. Actuellement, le personnel du département de la conversation de l'État doit sortir à pied pour identifier et boucher ces puits, un processus incroyablement lent et inefficace, même pour une petite zone.

Bien avant l'invention des satellites et des systèmes de positionnement global (GPS), les emplacements ont été enregistrés sur des cartes brutes dessinées à la main, qui sont souvent inexacts, dit de Smet. Parfois, ces cartes sous-déclarent les sites de puits, ou enregistrer des puits qui n'ont finalement jamais été forés. C'est-à-dire, où les cartes existent.

"Certaines zones sont totalement sans papiers, " a déclaré de Smet.

Pour trouver des puits abandonnés, les chercheurs ont équipé un drone d'un magnétomètre capable de détecter des anomalies magnétiques dans les enveloppes métalliques des puits, précisant leur emplacement.

Mais avant que la technologie puisse être déployée dans un domaine plus large, ils ont d'abord dû effectuer plusieurs essais de test plus petits pour s'assurer que le processus fonctionne comme prévu. Par exemple, chaque drone a un signal d'interférence magnétique et électromagnétique unique qui doit être compensé, de Smet a expliqué.

Le professeur adjoint de sciences géologiques et d'études environnementales Alex Nikulin et de Smet ont testé la technologie comme moyen de détecter les munitions non explosées en Ukraine, et utilisé des méthodes avancées de traitement du signal pour déterminer les paramètres optimaux nécessaires pour augmenter le rapport signal/bruit. Dans les expériences précédentes, ils ont également testé les élévations de vol au-dessus de la canopée des arbres.

Ils ont finalement essayé le drone de détection de puits sur un site du comté de Cattaraugus où 11 puits avaient déjà été cartographiés à pied. Cela a fonctionné :en un peu plus de trois heures, ils ont localisé 72 puits.

"Nous aurions pu piloter le drone plus rapidement et pour des missions plus longues, mais c'était en fait la première fois que nous testions cela, nous étions donc assez conservateurs avec la planification de la mission, " a déclaré de Smet.

Long terme, la DEC envisage d'adopter cette stratégie pour localiser les puits abandonnés, que l'agence va ensuite brancher.

"Notre méthode est à peu près la méthode la plus fiable pour les trouver, " a déclaré de Smet.

Natalia Romanzo, étudiante alors diplômée, a également contribué à cette recherche. ainsi que Nathan Graber et Charles Dietrich du New York State Department of Environmental Conservation (DEC) et Andrii Puliaiev de la société de drones UMT.