(Phys.org) -- Des scientifiques de l'Université de Birmingham ont développé une méthode pour visualiser l'or à l'échelle nanométrique en utilisant un faisceau de sonde spécial pour imager 20 atomes d'or liés ensemble pour former un cluster. La recherche est publiée aujourd'hui dans le journal de la Royal Society of Chemistry Nanoéchelle .

Les physiciens ont théorisé pendant de nombreuses années comment les atomes d'or et d'autres éléments seraient disposés et il y a dix ans, la structure d'une pyramide tétraédrique de 20 atomes a été proposée par des scientifiques aux États-Unis. Les physiciens de Birmingham peuvent maintenant révéler cet arrangement atomique pour la première fois en imageant l'amas avec un microscope électronique.

L'or est un métal noble qui est non réactif et donc résistant à la contamination dans notre expérience quotidienne, mais au plus petit, à l'échelle nanométrique, il devient très actif chimiquement et peut être utilisé comme catalyseur pour contrôler les réactions chimiques.

Des grappes d'atomes métalliques sont utilisées en catalyse dans diverses industries, notamment le raffinage du pétrole, l'industrie alimentaire, produits chimiques raffinés, produits chimiques en bon état, la parfumerie et les produits pharmaceutiques ainsi que dans les piles à combustible pour les systèmes électriques propres pour les voitures.

Richard Palmer, le professeur de physique expérimentale de l'Université de Birmingham, Responsable du Laboratoire de recherche en physique à l'échelle nanométrique, et enquêteur principal, a déclaré:"Nous travaillons à augmenter le taux de production de ces nano-objets définis très précisément pour fournir aux entreprises pour des applications telles que la catalyse. Les procédés sélectifs génèrent moins de déchets et évitent les sous-produits nocifs - c'est la chimie verte utilisant l'or."