Les niveaux de pollution de l'air peuvent avoir dépassé les normes de qualité de l'air lors du développement de certains puits de gaz naturel de Marcellus Shale en Pennsylvanie, impactant potentiellement plus de 36, 000 personnes en un an seulement pendant le boom du forage, selon les scientifiques de Penn State.

"La construction et le forage de ces puits sont une chose à relativement court terme, et l'évaluation de l'impact sur la qualité de l'air passe souvent entre les mailles du filet, " a déclaré Jérémy Gernand, professeur agrégé de santé et sécurité industrielles à Penn State. "Mais il y a des milliers et des milliers de puits forés selon les années, et nous voulions voir quel serait l'impact si nous ajoutions tout."

Plus de 20, 000 puits de gaz de schiste Marcellus non conventionnels ont été forés depuis le début du boom de la Pennsylvanie vers 2005. Les grands équipements diesel et les turbines à gaz utilisés pendant les étapes de forage et de fracturation hydraulique du développement du gaz de schiste émettent de la pollution atmosphérique, et ces émissions peuvent affecter la qualité de l'air à proximité des sites de puits de schiste et plus loin sous le vent, disaient les scientifiques.

Les scientifiques ont découvert que les émissions sur certains sites auraient pu avoir un impact sur la qualité de l'air pour les personnes vivant au-delà des reculs de 500 pieds requis par les réglementations de l'État.

"Nous avons trouvé en un an seulement, 36, 000 personnes, ou environ 1% de la population de la région de Marcellus Shale en Pennsylvanie, aurait pu être exposé à des niveaux de pollution dépassant les normes de qualité de l'air, " dit Gernand. " Cependant, nous avons constaté que le fait de doubler la distance de recul requise réduisait ce nombre de moitié environ. »

Les scientifiques ont développé un modèle de dispersion pour estimer les concentrations de particules fines (PM 2,5) résultant du développement du puits. Une forme de pollution de l'air créée par la combustion de combustibles fossiles, Les PM 2,5 sont de minuscules particules qui peuvent être inhalées et provoquer des lésions pulmonaires, selon les scientifiques.

"Très peu d'études ont étudié l'exposition des résidents locaux aux émissions de PM 2,5 provenant du développement du gaz de schiste, spécifiquement dans la région de Marcellus en Pennsylvanie, " dit Gernand.

Le modèle a pris en compte les conditions météorologiques pendant le développement du puits, indiquant comment des facteurs tels que le vent ont transporté les émissions des sites de puits individuels, disaient les scientifiques. L'équipe a ensuite utilisé les données du recensement pour estimer combien de personnes se trouvaient dans les zones touchées par des niveaux plus élevés de pollution atmosphérique.

Leurs découvertes, Publié dans Politique énergétique , ont montré qu'un petit nombre de puits à proximité de zones peuplées contribuait à la plupart des expositions à des niveaux élevés de pollution atmosphérique.

"Je pense que le message principal est qu'une politique unique pour limiter les impacts de l'industrie n'est probablement pas l'approche la plus efficace, " dit Gernand. " Dans ce cas, il y a de réels avantages à apporter certaines modifications aux réglementations relatives aux marges de manœuvre. Il suffit de repousser certains sites plus loin des zones habitées pour constater une forte réduction du nombre de personnes dont la qualité de l'air est affectée par cela."

La politique de retrait s'avère être une méthode efficace pour réduire les dépassements d'exposition, mais les scientifiques ont déclaré que leurs résultats indiquent que les politiques devraient tenir compte du nombre de puits par plate-forme de puits et des conditions locales pour limiter davantage les impacts sur la qualité de l'air.

Les scientifiques ont déclaré que l'activité de forage s'était rapprochée des zones peuplées à mesure que le développement de Marcellus progressait en Pennsylvanie. Et tandis que la construction, les étapes de forage et de fracturation sont relativement courtes, les sites ont maintenant souvent plusieurs puits, de sorte que le développement peut s'étendre sur des mois.

"Rester en arrière de 500 pieds était probablement bien quand nous avons foré un puits par plateforme et avons continué, mais dans les conditions actuelles ce n'est plus vraiment suffisant, " a déclaré Gernand. " Nous devons vraiment prendre en considération des éléments tels que la quantité d'activités de construction et de forage qui auront lieu, la durée et la densité de population dans la région et utiliser ces éléments dans une sorte de cadre décisionnel. "