Nouvelle recherche publiée dans Nourriture naturelle avertit que le stress thermique chez les animaux causé par la hausse des températures et de l'humidité se produira plus fréquemment et pendant des périodes plus longues, impactant la productivité du lait et de la viande pour les bovins laitiers, bovins de boucherie, mouton, chèvre, porcs et volailles en Afrique de l'Est.

L'analyse des données historiques de 1981-2010 montre que le bétail a déjà été progressivement soumis à des conditions de stress thermique. Selon les projections, cela va s'aggraver considérablement, avec de graves conséquences pour le bétail incapable de faire face à la chaleur supplémentaire.

Les auteurs avertissent que 4 à 19% de la production actuelle de viande et de lait se produit dans des zones où les conditions de stress thermique dangereux sont susceptibles d'augmenter en fréquence de 2071 à 2100. Si les conditions climatiques persistent à leur rythme accéléré actuel, des niveaux élevés de stress thermique pourraient rendre une grande partie de l'Afrique de l'Est impropre aux porcs exotiques, la production de volailles et de bovins laitiers à moins que des mesures directes et immédiates ne soient prises.

En utilisant les données disponibles limitées et les projections climatiques actuelles, les chercheurs disent que la production laitière devrait être la plus durement touchée au Soudan du Sud, Le sud de l'Érythrée, et les parties est et nord-ouest du Kenya. En Ouganda, les conditions de stress thermique sont déjà répandues dans certaines parties du pays, nécessitant une action collective pour soutenir et protéger le secteur porcin là-bas.

Planification urgente et investissement requis

Klaus Butterbach-Bahl à l'Institut international de recherche sur l'élevage (ILRI) et à l'Institut de technologie de Karlsruhe, Karlsruhe (KIT), qui a analysé les données climatiques, a déclaré :« Ce document est une sonnette d'alarme pour les décideurs politiques et toute personne impliquée dans l'élevage dans la région tropicale.

« En Afrique de l'Est, où la consommation de protéines est déjà faible, cela pourrait aggraver la situation de la sécurité alimentaire et nutritionnelle."

À l'Alliance of Bioversity International et au Centre international d'agriculture tropicale, L'expert en élevage An Notenbaert a déclaré :« Nous savions que le changement climatique entraînerait des problèmes pour les animaux, pourtant, nous avons été surpris de l'ampleur du changement.

« Les mesures d'atténuation et d'adaptation au changement climatique doivent absolument être prises en compte dans les décisions et les stratégies de production animale. »

Animaux de race, adopter des mesures pour aider les animaux à faire face

Selon les auteurs, une adaptation climatique bien ciblée et fondée sur des données probantes permettra à la production animale de se poursuivre et de se développer dans toute l'Afrique de l'Est. Cela comprend l'identification et la mise à disposition de races animales productives adaptées aux conditions locales, particulièrement la chaleur.

Des pays comme le Rwanda et le Kenya se sont tournés vers l'utilisation de races exotiques pour répondre à la demande croissante de lait dans leur pays. "Frisons Holstein, une race importée populaire, ne sont pas indigènes à l'Afrique. Bien qu'elles produisent plus de lait que les races locales, ils supportent mal la chaleur, " a déclaré Notenbaert. " Pour rendre la production animale plus efficace sur le plan environnemental, nous avons besoin de races capables de faire face à la hausse des températures tout en produisant plus de viande et de lait."

En plus de l'élevage, les pays doivent se tourner vers d'autres stratégies d'atténuation pour accroître la résilience. Cela pourrait prendre la forme d'abris ou d'autres moyens d'ombrage pour protéger les animaux et assurer un accès suffisant à l'eau.

"Nous devons d'urgence investir et planifier maintenant, parce que l'atténuation aura des coûts pour les agriculteurs et les donateurs, " Notenbaert a déclaré. "Nous devons être en mesure de quantifier les pertes économiques et de moyens de subsistance, par exemple par une réduction de la production laitière. Et nous avons besoin d'économique, politiques et mesures de subsistance pour éviter les impacts des changements de température. »

Une partie de l'image plus grande

Karen Marshall, éleveuse de l'ILRI, a déclaré :« Le stress thermique chez le bétail, en plus d'être une question de bien-être animal, signifie également moins de revenus pour l'agriculteur, utilisation moins efficace des ressources naturelles, et des émissions de gaz à effet de serre plus élevées par unité de produit d'élevage.

« Il est important de garder à l'esprit, cependant, que si le stress thermique fournit une perspective importante sur l'effet du changement climatique sur les animaux, ce n'est qu'une partie de l'image."

Les chercheurs avertissent que bien que l'étude n'ait examiné que les conséquences directes du changement climatique sur les animaux, d'autres impacts du changement climatique, comme les sécheresses et les inondations, qui peuvent avoir un impact sur la production d'aliments pour animaux, l'approvisionnement en eau et la prolifération des maladies et des ravageurs doivent également être pris en considération.