Les projections de l'élévation du niveau de la mer au cours de ce siècle sont sur l'argent lorsqu'elles sont testées par rapport aux observations satellitaires et marégraphiques, les scientifiques trouvent.

Les projections des modèles climatiques de l'élévation du niveau de la mer au début du 21e siècle sont en bon accord avec les données sur le niveau de la mer enregistrées au cours de la période correspondante, une analyse récente a trouvé.

Et les scientifiques qui ont calculé les chiffres disent que la découverte n'augure rien de bon pour les impacts sur le niveau de la mer au cours des prochaines décennies si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas maîtrisées.

Dans un article publié récemment dans Communication Nature , les scientifiques d'institutions chinoises et australiennes, dont l'UNSW Sydney, ont examiné les projections mondiales et régionales du niveau de la mer de deux rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat :le cinquième rapport d'évaluation (AR5) et le rapport spécial sur l'océan et la cryosphère dans un climat changeant (SROCC ).

Ils ont comparé les projections des rapports avec les données mondiales et côtières observées sur le niveau de la mer recueillies à partir de satellites et d'un réseau de 177 marégraphes depuis le début des projections en 2007 jusqu'en 2018. Les scientifiques ont constaté que les tendances de l'AR5 et du SROCC les projections du niveau de la mer selon trois scénarios différents d'émissions de gaz à effet de serre "concordent bien avec les observations satellitaires et marégraphiques sur la période commune 2007-2018, dans le niveau de confiance de 90 pour cent.

Co-auteur de l'étude et grand expert du niveau de la mer, Professeur John Church, dit alors qu'il pensait que les projections de la modélisation seraient exactes au niveau mondial, il a été agréablement surpris qu'elles soient aussi précises au niveau régional et local.

"Notre analyse implique que les modèles sont proches des observations et renforce la confiance dans les projections actuelles pour les prochaines décennies, " dit le professeur Church, qui fait partie du Centre de recherche sur le changement climatique de l'UNSW.

Mais il ajoute une mise en garde, car la période de comparaison disponible est courte, à seulement 11 ans, il hésiterait à étendre le même degré de confiance à plus long terme - à partir de la fin de ce siècle et au-delà - où l'accélération de la contribution des calottes glaciaires à l'élévation du niveau de la mer est moins comprise et pourrait conduire à des élévations plus importantes.

"Il reste un potentiel pour une plus grande élévation du niveau de la mer, en particulier au-delà de 2100 pour les scénarios à fortes émissions. Par conséquent, il est urgent que nous essayions toujours de respecter les engagements de l'Accord de Paris en réduisant considérablement les émissions, " dit le professeur Church.

Co-auteur de l'étude, le Dr Xuebin Zhang, de la Division des océans et de l'atmosphère du CSIRO affirme qu'il s'agit de la première étude à comparer les projections de l'élévation du niveau de la mer aux niveaux mondial et régional avec des observations sur leurs périodes de chevauchement - ce qui n'est pas une mince affaire compte tenu de la variabilité naturelle du climat et des mouvements verticaux des terres d'une région à l'autre .

« Nous avons soigneusement éliminé les impacts de la variabilité naturelle du climat, par exemple El Niño – Oscillation Australe, et un mouvement terrestre vertical corrigé, ce qui a conduit à une amélioration de l'accord."

L'analyse a examiné les trois scénarios d'émissions différents dans les rapports du GIEC qui correspondaient à trois futurs climatiques différents en fonction des stratégies d'atténuation des gaz à effet de serre adoptées, connus sous le nom de scénarios représentatifs de la voie de concentration (RCP).

Le scénario le plus bas (RCP2.6) examiné est celui d'une forte atténuation des émissions de gaz à effet de serre, à peu près en ligne avec 2oC de réchauffement climatique d'ici 2100 mais toujours plus grand que ce qui est nécessaire pour respecter l'Accord de Paris de bien en dessous de 2oC.

Le scénario intermédiaire (RCP4.5) nécessite une stabilisation du forçage radiatif dans la seconde moitié de ce siècle et entraîne un réchauffement bien au-dessus de la cible de Paris.

Et le scénario le plus élevé (RCP8.5) concerne d'importantes émissions de gaz à effet de serre entraînant un réchauffement rapide et continu et implique un engagement envers une élévation importante du niveau de la mer.

"L'analyse des données récentes sur le niveau de la mer indique que le monde se situe entre RCP4.5 et le pire des scénarios de RCP8.5, " dit le professeur Church.

"Si nous continuons avec d'importantes émissions continues comme nous le sommes actuellement, nous engagerons le monde à faire monter le niveau de la mer en mètres au cours des siècles à venir."

Ensuite, le groupe tentera d'acquérir une meilleure compréhension des processus qui déterminent l'élévation régionale du niveau de la mer.