Une nouvelle expérience majeure d'une décennie pour étudier l'impact du changement climatique et environnemental sur les forêts est lancée aujourd'hui.
L'expérience d'enrichissement en dioxyde de carbone à l'air libre (FACE) de l'Institut de recherche forestière de Birmingham (BIFOR) évaluera l'impact des niveaux élevés de dioxyde de carbone (CO2) sur des écosystèmes forestiers entiers en augmentant artificiellement le niveau de CO2 autour de parcelles de forêts matures.
Les résultats aideront les scientifiques à prédire les effets des changements atmosphériques attendus d'ici 2050, et mesurer la capacité de la forêt à emprisonner le carbone libéré par la combustion de combustibles fossiles.
L'installation BIFor FACE est la première du genre en Europe, et l'un des trois seuls au monde. L'expérience sera la première à produire des preuves concrètes de la capacité des forêts tempérées à atténuer les futurs changements climatiques. De multiples expériences seront menées parallèlement au projet de recherche principal sur le CO2, en regardant comment les niveaux élevés de CO2 sont susceptibles d'affecter l'ensemble de l'écosystème, des feuilles au sol et des insectes aux champignons.
Professeur Rob MacKenzie, Directeur du BIFor, dit:
« BIFor FACE est une merveille technologique. Construit dans un boisé existant sans l'utilisation de fondations en béton ou de haubans, l'installation délivre en douceur son atmosphère enrichie en CO2 à des parcelles de 30 mètres de chênes vieux de 160 ans.
« L'impact du changement de CO2 devrait apparaître dans la chimie des feuilles des arbres exposés en quelques jours, et dans le sol en quelques semaines. D'ici 3 ans, croissance de la tige, structure de la canopée, et une foule d'autres éléments structuraux de la forêt devraient être différents dans les parcelles exposées à des niveaux élevés de CO2.
'Continuant jusqu'en 2026, la « poussée » fournie par le CO2 élevé passera par tous les freins et contrepoids d'un écosystème forestier mature, permettant, à chaque année qui passe, des estimations de mieux en mieux à faire de l'étendue et de la capacité du puits de carbone terrestre en 2050 et au-delà.'
