Nous allons tous mourir. C'est l'avertissement répété sur le changement climatique dans certains médias :si nous ne changeons pas nos habitudes, nous faisons face à une menace existentielle.

Alors pourquoi n'avons-nous pas mis en place une solution politique? La réduction des émissions est dans notre meilleur intérêt, mais malgré un large soutien populaire à l'action gouvernementale, la mise en œuvre des politiques et des programmes continue d'être difficile. La recherche en sciences sociales montre que plus nous entendons parler du changement climatique, moins nous sommes enclins à agir.

Parler du changement climatique nous rappelle que nous allons mourir, et que notre mode de vie moderne tue notre environnement. La recherche en psychologie sociale montre qu'entendre parler du changement climatique incite souvent les gens à sortir et à acheter plus de choses.

Cependant, participer à des rituels qui inspirent la gratitude pour la nature peut réduire le désir de surconsommation et ainsi réduire les émissions de gaz à effet de serre qui alimentent le changement climatique. Mes recherches indiquent que les motivations inconscientes et les pratiques rituelles peuvent être plus efficaces pour modifier notre comportement que les arguments rationnels dans la lutte contre le changement climatique.

La science est claire

Nous avons beaucoup de données sur le changement climatique, et il existe un consensus scientifique sur son exactitude. Le sujet est constamment dans la presse, pourtant, la plupart des gouvernements ont été incapables de mettre en place des solutions politiques efficaces. La raison en est la peur.

La conscience de la mort incite les gens à vouloir défendre la vision du monde dans laquelle leur estime de soi est investi. Malgré le fait que la plupart des gens approuvent consciemment une vision scientifique du monde et pensent que la protection de l'environnement est importante, nous croyons inconsciemment que la consommation produit le bonheur.

C'est cette vision du monde consumériste que nous défendons sans réfléchir lorsque nous sommes confrontés à des preuves de menaces environnementales telles que le changement climatique.

Les motivations sont délicates

La science nous parle des problèmes environnementaux, mais cela ne nous motive pas nécessairement à faire quoi que ce soit à leur sujet. La recherche en économie comportementale et en psychologie sociale démontre une variété de facteurs inconscients qui continuent de nous influencer, quel que soit notre niveau d'éducation, ou rationnel que nous pensons être.

Quand les gens se sentent menacés, ils ont tendance à doubler leurs points de vue existants. Ceci est parfois appelé effet boomerang ou effet de retour de flamme, et il contribue au déni du changement climatique.

Parler du changement climatique peut être contre-productif pour amener les gens à réduire leurs émissions, car fournir plus d'informations ne fait que convaincre davantage les gens qu'ils ont raison. Les images et la rhétorique menaçantes peuvent faire plus de mal que de bien.

Quand le changement climatique semble être un trop gros problème, nous avons tendance à fermer ou à blâmer les autres. En parler est accablant, cela nous culpabilise, peur et apathique.

L'un des effets les plus courants de la prise de conscience des gens de leur mortalité est de désigner les autres comme boucs émissaires. La conscience de la mortalité augmente les hostilités de groupe. Il suscite des tentatives de rejeter le blâme et augmente la polarisation dans la société.

Nous aimons blâmer l'industrie et les entreprises pour le changement climatique, mais les contributions individuelles et des ménages ont un impact substantiel, représentant 72 pour cent des émissions mondiales de gaz à effet de serre, principalement de la nourriture et de sa production, le chauffage et la climatisation des maisons et le carburant utilisé par les véhicules privés. Nos actions personnelles comptent.

L'ancien chef de cabinet de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, Michael Vandenbergh, rapporte que les individus sont les plus grandes sources restantes d'émissions liées au changement climatique. Les émissions des ménages augmentent avec l'augmentation du revenu des ménages.

Actions stratégiques

La sensibilisation au changement climatique ne doit pas être une fin en soi. Rappeler le problème n'est pas forcément utile, et sans solution, cela peut faire plus de mal que de bien.

La protection de l'environnement est largement soutenue, mais parler du changement climatique et du réchauffement climatique peut être des déclencheurs négatifs qui excluent les personnes que nous voulons atteindre. La formulation du message en termes de valeurs partagées par le public cible est efficace.

La recherche montre une gamme de réponses possibles aux messages sur le changement climatique qui éveillent la conscience de la mortalité. Les menaces poussent les écologistes à défendre leur identité d'écologistes, mais faire campagne contre la pollution de l'air peut être une stratégie plus pragmatique pour motiver les négationnistes du changement climatique. Utiliser les effets de la conscience de la mort pour promouvoir un comportement pro-environnemental, nous devons activer des normes partagées dont découle le sentiment d'estime de soi des gens.

Nous pouvons utiliser l'économie comportementale et d'autres effets psychologiques pour promouvoir un comportement pro-environnemental. Ce genre d'effets psychologiques peut pousser les gens vers de meilleures actions civiques.

La mise en œuvre d'une « architecture de choix » – la manière dont les choix sont présentés – qui se base par défaut sur de meilleures options environnementales rend les gens plus susceptibles de prendre des décisions pro-environnementales. Les options disponibles, et comment ils sont présentés, influencer les actions des gens. Par exemple, les quartiers piétonniers réduisent les émissions en faisant des choix agréables à pied et à vélo, tandis que les rues de banlieue sinueuses et les grands parkings incitent les gens à aller plus loin.

Lorsqu'on parle de préoccupations environnementales, éviter d'utiliser un langage économique tel que les coûts et attirer l'attention sur la gratitude peut aider à garder les valeurs environnementales en tête au lieu de déclencher les effets psychologiques qui stimulent le consumérisme.

Exprimer son appréciation pour ce qui nous a été donné et partager publiquement notre gratitude inspire un sentiment de contentement qui incite les gens à vouloir donner à leur tour. Les pratiques de louange aux ancêtres (vénération des ancêtres) sont étonnamment pro-environnementales car elles incitent les gens à vouloir transmettre ce qui leur a été donné plutôt que de consommer plus eux-mêmes.

La prise de conscience de ces effets inconscients ne les fait pas disparaître. Nous continuons à être affectés par ces effets psychologiques même après en avoir pris connaissance, nous ferions donc mieux de les utiliser de manière constructive.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.