Juste à temps pour les vacances, chercheurs de l'Université de Californie, Irvine et d'autres institutions déploient un nouvel indice de gravité de la sécheresse par satellite pour les observateurs du climat du monde entier.

S'appuyant sur les données de la mission Gravity Recovery and Climate Experiment de la NASA, l'indice ajoute le stockage d'eau terrestre (eaux souterraines) aux évaluations de la sécheresse, en augmentant les outils couramment utilisés le plus souvent en fonction de la quantité de précipitations.

"Des informations fiables sur la fréquence et l'intensité des conditions de sécheresse sont de la plus haute importance pour les climatologues et les météorologues et les responsables gouvernementaux - et pour évaluer les impacts de la sécheresse sur la végétation, la production alimentaire et les ressources en eau, " dit Isabelle Velicogna, Professeur UCI de science du système terrestre et co-auteur d'un article récemment publié décrivant l'indice de sévérité de la sécheresse dans le Journal d'hydrométéorologie . « Ce nouvel outil permet un suivi précis et continu de la sécheresse, ce qui est nécessaire pour une gestion efficace de l'eau et une évaluation d'impact.

Velicogna et ses collègues présentent ici leurs travaux liés à l'indice lors de la réunion d'automne de l'American Geophysical Union.

L'ensemble de données pour l'indice de gravité de la sécheresse Gravity Recovery and Climate Experiment couvre 2002 à 2014, mais sera étendu avec la mission actuelle en cours et la mission de suivi GRACE qui devrait être lancée début 2018. Il a été démontré que GRACE caractérise avec précision les événements de sécheresse. au cours de la dernière décennie sur un pied d'égalité avec d'autres mesures telles que l'indice de sévérité de la sécheresse de Palmer et l'indice normalisé d'évapotranspiration des précipitations.

Le GRACE-DSI est exceptionnellement fiable, selon Velicogna, car il est basé uniquement sur des observations gravimétriques par satellite, ce qui lui permet de fournir une surveillance de la sécheresse cohérente à l'échelle mondiale, même dans les endroits où les relevés au sol sont difficiles à obtenir.

Les satellites jumeaux GRACE capturent des données à partir d'une large empreinte de la surface de la Terre, permettant une surveillance à la fois régionale et mondiale de la sécheresse. Le nouvel indice suit les changements de stockage des eaux souterraines, qui affectent la recharge de l'humidité du sol et la récupération de la sécheresse.

Les chercheurs de l'UCI ont évalué les performances du GRACE-DSI dans la zone continentale des États-Unis en le comparant à l'indice Palmer et à d'autres qui mesurent les altérations de la croissance de la végétation et de l'humidité du sol en surface. Velicogna a déclaré qu'il présentait un accord significatif avec les autres indices, démontrant son utilité en tant qu'outil de surveillance et d'évaluation de la sécheresse.

"Cette nouvelle technique permet à la communauté climatique de dresser un tableau plus complet de l'impact de la sécheresse dans n'importe quel coin du monde, " dit-elle. " Dans le passé, nous avions un moyen d'évaluer la sécheresse météorologique en gardant un œil sur les précipitations et les eaux de surface. Avec GRACE-DSI, nous avons la capacité de mieux caractériser la sécheresse hydrologique, qui tient compte de toute l'eau dans le système."