Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves de la jarosite minérale dans des carottes de glace extraites de l'Antarctique. Dans leur article publié dans la revue Communication Nature , les chercheurs décrivent comment la découverte a eu lieu et pourquoi ils pensent qu'elle pourrait renforcer les théories concernant la présence du même minéral à la surface de Mars.

La jarosite est très rarement trouvée sur Terre - elle est généralement observée dans les déchets miniers qui ont été exposés à l'air et à la pluie. Les chercheurs avec ce nouvel effort ne le cherchaient pas dans leurs carottes de glace - ils se concentraient sur les minéraux dans les carottes de glace profondes qui pourraient aider à mieux comprendre les cycles glaciaires. Mais quand ils sont tombés sur le minéral jaune-brun, leur intérêt a été piqué. Les tests d'absorption des rayons X et la microscopie électronique ont montré qu'il s'agissait de jarosite.

Les chercheurs suggèrent que le minéral s'est formé dans des poches de glace qui contenaient également de petites quantités de poussière. Sous la glace, ils s'étaient érodés, les chercheurs ont noté. La découverte m'a rappelé un autre site où l'on trouve de la jarosite, la surface de Mars. Il y a été trouvé par le rover Opportunity en 2004 et s'est avéré abondant. Trouver de la jarosite sur Mars a suscité beaucoup d'enthousiasme à la NASA et dans le monde, parce que des recherches antérieures avaient montré que l'eau doit être présente pour la formation de jarosite.

La découverte de la jarosite sur Mars a conduit les scientifiques à proposer des théories pour expliquer son origine. Certains ont suggéré qu'il pourrait avoir été laissé comme l'eau salée s'est évaporée. D'autres ont suggéré que Mars aurait pu être recouverte d'une énorme couverture de glace il y a des milliards d'années. Ils ont en outre suggéré que la jarosite aurait pu se former dans des poches de glace. cela aurait été possible, ils ont noté, si la couverture de glace se développait lentement avec de la poussière soufflée dessus. Au moment où la théorie a été formulée, il était difficile à tester car il n'avait jamais été trouvé qu'il se formait de cette façon nulle part ailleurs, y compris la Terre.

Maintenant que la jarosite a été trouvée profondément dans la glace de l'Antarctique, cette dernière théorie deviendra probablement la plus importante. Les chercheurs notent que la théorie a encore un problème - la glace en Antarctique contient de très petites quantités de jarosite - sur Mars, le minéral se trouve dans de grandes dalles. Les chercheurs suggèrent que la différence pourrait s'expliquer par les énormes quantités de poussière sur la surface martienne.

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