Une équipe de chercheurs de l'Université du Michigan a mené une expérience de pensée concernant la nature d'un univers qui pourrait soutenir la vie sans la force faible. Dans leur article téléchargé sur le ArXiv serveur de préimpression, les chercheurs suggèrent que la vie pourrait être possible dans un tel univers alternatif, mais ce serait certainement différent de ce que nous observons chez nous.

Les physiciens ont débattu de la possibilité de l'existence d'univers alternatifs pendant un certain temps, bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'ils existent. Dans cette nouvelle expérience de pensée, l'équipe de l'UM s'est demandé si une ou plusieurs lois de la physique que nous avons découvertes dans cet univers n'existeraient peut-être pas dans d'autres, si elles existent. Parce qu'il serait difficile d'imaginer un univers qui pourrait exister sans la gravité et les forces fortes et électromagnétiques, l'équipe s'est plutôt concentrée sur la force faible, celle qui se cache derrière des choses telles que la désintégration des neutrons en protons.

L'équipe s'est demandé à quoi ressemblerait un univers sans la force faible. Pour le visualiser, ils ont créé une simulation d'un tel univers à partir du Big Bang. Dans la simulation, la matière était encore créée et condensée en étoiles, mais à partir de là, les choses seraient différentes, car dans notre univers, la force faible est responsable de la création des éléments plus lourds. Dans un univers sans force faible, l'existence d'autre chose que les étoiles nécessiterait plus de protons libres et moins de neutrons (parce qu'ils ne pourraient pas se désintégrer). Dans un tel univers, les neutrons et les protons pourraient s'associer pour produire du deutérium.

Des étoiles alimentées au deutérium au lieu d'hydrogène, les chercheurs notent, brillerait encore, ils auraient simplement l'air différents, probablement plus rouges et plus gros. Mais de telles étoiles pourraient également servir de source à tous les éléments du tableau périodique avant le fer, et les vents stellaires pourraient les emporter dans l'espace. Si des planètes se formaient, ils notent en outre, ils pourraient contenir de l'eau à base de deutérium plutôt que d'hydrogène - et il n'est pas impossible d'imaginer, ils proposent, formes de vie faites avec de l'eau de deutérium.

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