Les scientifiques ont identifié une source de nutriments clé utilisée par les algues vivant sur la fonte des glaces liée à l'élévation du niveau de la mer. La calotte glaciaire du Groenland, la deuxième plus grande masse glaciaire au monde après la calotte glaciaire de l'Antarctique, couvre près de 80 % de la surface du Groenland. Au cours des 25 dernières années, la fonte de surface et le ruissellement de l'eau de la calotte glaciaire ont augmenté d'environ 40 %. L'équipe de recherche internationale, dirigé par l'Université de Leeds, analysé des échantillons de la marge sud-ouest sur les 1,7 million de km du Groenland ² calotte glaciaire sur deux ans. Ils ont découvert que des minéraux contenant du phosphore pourraient être à l'origine de proliférations d'algues de plus en plus importantes sur la calotte glaciaire du Groenland. À mesure que les proliférations d'algues se développent, elles assombrissent la surface de la glace, diminution de l'albédo - la capacité de réfléchir la lumière du soleil. Les efflorescences provoquent une fonte accrue, contribuant ainsi à l'élévation du niveau de la mer. En particulier, une bande de glace à faible albédo, connue sous le nom de Dark Zone, s'est développé le long de la marge ouest de la calotte glaciaire massive.

La recherche, Publié dans Communication Nature , étudie l'origine et l'impact de ce phosphore sur les efflorescences algales de la calotte glaciaire du Groenland, améliorer la compréhension de la façon dont les proliférations d'algues des glaciers contribueront à la fonte future de la calotte glaciaire.

En examinant la poussière de surface, les scientifiques ont pu démontrer comment le phosphore est utilisé comme nutriment clé pour aider les algues à se développer, l'identification de l'hydroxylapatite minérale contenant du phosphore comme source de carburant pour les blooms dans la zone sombre. L'hydroxylapatite a été soufflée sur la glace à partir d'affleurements rocheux locaux.

Le Dr Jenine McCutcheon a dirigé l'étude alors qu'elle était à l'École de la Terre et de l'Environnement de Leeds, et est maintenant professeur adjoint à l'Université de Waterloo, Canada.

Elle a déclaré:"Le taux de photosynthèse des algues de glace s'est considérablement amélioré lorsque nous leur avons fourni une source de phosphore.

"Nos résultats de minéralogie ont révélé que le phosphore utilisé par les algues des glaces pourrait provenir de l'hydroxylapatite que nous avons identifiée dans la poussière minérale.

"Il est important de comprendre les contrôles sur la croissance des algues en raison de leur rôle dans l'obscurcissement de la calotte glaciaire.

"Bien que les proliférations d'algues puissent couvrir jusqu'à 78% des surfaces de glace nue dans la zone sombre, leur abondance et leur taille peuvent varier considérablement dans le temps.

Le Dr McCutcheon a ajouté :« D'une saison à l'autre, les efflorescences algales peuvent changer et varier en intensité, ce qui les rend difficiles à modéliser d'une année à l'autre".

Professeur agrégé, Jim McQuaid à l'École de la Terre et de l'Environnement de Leeds, est co-auteur de l'article.

Il a déclaré :« La poussière minérale peut être transportée sur des milliers de kilomètres par le vent, mais la poussière que nous avons examinée provenait de sources locales. Alors que les zones arides aux latitudes septentrionales deviennent encore plus sèches sous l'effet du changement climatique, nous pouvons nous attendre à voir plus de poussières transportées et déposées sur la calotte glaciaire du Groenland, alimentant davantage les proliférations d'algues.

"En tant que scientifique de l'atmosphère, c'est passionnant de voir comment la poussière minérale soufflée par le vent est liée au développement de la prolifération d'algues et a un impact sur la fonte de la calotte glaciaire. »

Des études antérieures ont montré que depuis 2000, la saison de fonte dans la Dark Zone a commencé progressivement plus tôt et a duré plus longtemps, résultant en une capacité réduite de la calotte glaciaire à refléter le rayonnement solaire.

Le Dr McCutcheon a déclaré :« Les résultats de cette étude amélioreront la façon dont nous prédisons où les proliférations d'algues se produiront à l'avenir, et nous aider à mieux comprendre leur rôle dans la réduction de l'albédo des calottes glaciaires et l'amélioration de la fonte. »

Le professeur Liane G. Benning est la chercheuse principale à Leeds du projet Black and Bloom du Natural Environment Research Council de 4 millions de livres sterling, et est maintenant au Centre de recherche allemand pour les géosciences à Potsdam, Allemagne.

Elle a déclaré:"Les algues de glace des glaciers extraient le phosphore des minéraux alimentant les proliférations qui couvrent des zones de plus en plus grandes chaque année, entraînant une fonte plus importante et une élévation plus rapide du niveau de la mer.

"Comme les modèles actuels de calotte glaciaire et climatique n'incluent pas ce phénomène, cette recherche fera progresser ces modèles et nous donnera une meilleure compréhension du cycle de vie annuel des proliférations d'algues. »